Один из евангельских эпизодов, проливающий свет на взаимоотношения Иисуса с учителями иудейского закона, – это история о женщине, уличенной в прелюбодеянии (Ин. 8:1–11). Хотя этот инцидент не дает ответа на вопрос, является ли побиение камнями верным наказанием для изменницы, он позволяет сделать несколько важных выводов. Во-первых, Иисус не выступал против закона, запрещающего прелюбодеяние: Он по-прежнему считал его нарушением заповеди и наставлял женщину более не грешить. Во-вторых, возникает вопрос: кто имеет моральное право взять на себя исполнение наказания? Божественные заповеди должны побуждать христиан не к осуждению других, но к пристальному рассмотрению собственной жизни: а вдруг и в ней есть грехи, подлежащие порицанию? Относительно прелюбодеяния Иисус учит в Нагорной проповеди, что «всякий, кто смотрит на женщину с вожделением, уже прелюбодействовал с нею в сердце своем» (Мф. 5:28). Как отмечает лютеранский теолог Рудольф Бультман, Иисус толкует Тору с очень важным отличием: Он применяет ее предписания не только к действиям, но и к мыслям. Благодаря этому приводящему в некоторое замешательство высказыванию большинство христиан претерпевает осуждение.

Кроме Священного Писания и церковной традиции существует другой авторитетный источник в вопросах нравственности: совесть. Относительно язычников апостол Павел утверждает, что «дело закона у них написано в сердцах, о чем свидетельствует совесть их» (Рим. 2:15). В этом отрывке из Послания к Римлянам святой Павел использует хорошо известное выражение «они сами себе закон». Обычно это выражение используется относительно тех, кто, кто делает то, что им заблагорассудится, но Павел, скорее, делает здесь акцент на нравственном поведении. С точки зрения апостола, язычникам, которым не хватало знакомства с законами, нет оправдания, если те совершают безнравственные поступки, ведь они обладают «внутренним голосом», который помогает им отличить хорошее от дурного без обращения к сложным иудейским законам. Совесть важна для всех трех направлений христианства, но особенно для протестантской традиции, отвергнувшей римско-католическую систему канонического права. Обращаясь к совести как к арбитру при распознавании хорошего и дурного, можно легко стать жертвой субъективизма и произвола, ведь различные представители христианства, опираясь на свою совесть, могут прийти к несходным суждениям по вопросам морали. В Катехизисе Католической Церкви утверждается, что совесть, вследствие привычных неправильных поступков, может ошибаться или быть невежественной и вялой (Катехизис Католической Церкви, 1970). По этой причине совесть необходимо тренировать с помощью знакомства с христианской верой, через молитву и религиозное усердие.