Но сейчас всё пошло не так. Один из послов вдруг истошно закричал и упал замертво. Из его тела хлынули химеры. Много химер! Они жадно набросились на магов, не разбирая, где кто.

Подверглись атаке все — гвардейцы, свита императора, сопровождающие посольства Восточного ханства.

Тени императорского отряда все, как один, ушли в теневой режим. Мы приняли бой.

Я тоже должна была атаковать ближайшую химеру, но не могла двинуться с места.

Неотрывно я смотрела на замедляющиеся движения личной Тени императора. Что-то не так.

Она покачнулась. Огромная химера прыгнула, и… слилась с её телом.

Как?! Этого просто не может быть! Тени Ордена — на то и Тени, что их не могут поработить порождения Мглы!

Не теряя ни секунды, я рванулась к императору.

4. Глава 4. Взгляд

Теневой режим — на то и теневой режим, чтобы видеть больше обычного смертного человека. Знать больше. Чувствовать и… понимать.

И сейчас я отчётливо понимала: дело дрянь. Дублирующие Тени завязли в бою в дальнем углу зала. Из всех, кто способен с подобным справиться, рядом только я.

У меня было не больше десятка ударов сердца, прежде чем химера растворит разум порабощённой, и тогда…

Нет. Не буду думать.

Я Тень. Умелая и обученная. Стремительная и безжалостная к порождениям Мглы.

Нужно дать знать императору — я мелькнула на реальном слое перед ним — подала сигнал на этот случай. Он поймёт. Орденом всё предусмотрено. На всё есть своя схема. Для каждой ситуации продуман эффективный ход.

Хватаю тонкое запястье личной Тени. Движение пальцев, шепоток, чудовищный откат — сжать зубы!

Три. Два. Один.

Химеру вышвыривает из тела личной Тени императора — девушка в маске падает ему под ноги.

Тварь припала хищно к полу. Она зла. Рассматривает меня. И… растворяется во Мгле!

Порождение бездны сбежало? Странно.

Оглядываюсь: Тени теснили химер к стенам. Срочно на реальный слой — император рискует, стоя неподвижно среди боя.

Приседаю, кладу руку на спину императорской Тени — она без сознания. Пока жива.

Появляюсь рядом с императором, выводя себя и её из теневого режима. Подаю знак: опасности пока нет.

В тот же миг он вскидывает руку — рядом со мной возникает серая плёнка. В ней вязнут лезвия клинков — два искусных воина из посольской свиты обошли защиту гвардейцев и атаковали. Меня.

Теперь я неподвижна. Боюсь даже головой повернуть.

Присев у ног императора, удерживая ладонь на его Тени, я не двигаюсь, прислушиваясь к свисту меча и шороху смертоносной магии надо мной.

Только и могу, что наблюдать, как рядом падают враги, сражённые его мечом, замечать смазанные движения ног императора, как стремительно он перетекает из одной позиции в другую.

Он останавливается. Перед моим лицом замирает окровавленный меч, сжимаемый стальной рукой.

Император хватает меня за плечо, вздёргивает вверх. Мне нельзя, но всё равно… поднимаю голову и встречаю жёсткий взгляд чёрных глаз.

Нестерпимо хочу коснуться своего лица — убедиться, что маска на мне. Император разглядывает меня так, будто её нет. Метку на пояснице жжёт огнём.

В животе кольнуло предчувствием опасности. Двигаю плечом — подаю ему особый знак. Прямо из его рук ухожу в теневой режим.

Та же жуткая химера, что сливалась с Тенью императора, теперь нацелена на меня.

Улыбаюсь. Иди, иди сюда. У меня есть, чем тебя удивить.

Мимолётно проверяю: император неподвижен. Сдерживаю облегчённый вздох — доверился. Давай, Ханна, тебя учили, ты умелая Тень, ты знаешь, как убить любую, даже самую жуткую тварь.

Химера прыгает. Ускользаю вбок, увлекая тварь за собой, мимо императора. Складываю пальцы в ветровые знаки — химера корчится на полу — у меня есть несколько секунд.