– Помощь в таком деле можно приравнять к государственной измене… – тем временем продолжает со странной усмешкой беловолосый колдун.

– И... что теперь?

Несколько мгновений тишины. Затем тихое, но твёрдое:

– Я помогу. Допустим, я не слышал этих слов. Но ты мне ещё кое-что объяснишь.

– Конечно…

Вопрос звучит неожиданно жёстко:

– Что такого тебе сделал твой жених, что смерть для тебя лучше замужества?

Алик

Всё это происходит не вовремя.

Мне нужно думать о безопасности Академии Белого Стана. В защитном контуре появились прорывы. И я ещё не отчитался Владыке Арону о том, что полезло через эти прорехи в нашу реальность. То один обитатель Академии, то другой доносил мне, что видел три сияющие белизной разрыва в ночном небе, будто желающим закрутиться белоснежными смерчами…
А этим утром в мой кабинет привели ещё одного беднягу. Бледный тщедушный адепт лекарского факультета заплетающимся языком отчитался, что видел сегодня ночью, как из белой воронки в небе показалась сияющая фигура... отдалённо напоминающая огромную голову ящера на длинной, тонкой шее. Существо было точно соткано из грозовых молний.

Теория о том, кто к нам явился, у меня была и не одна. Но самое реалистичное предположение — и было самым пугающим.
Чужак, который похожим образом прорывал пространство в давние тёмные времена, сводил с ума сильнейших... Последний из Чужаков ушёл из нашего мира в эпоху правления прадеда Владыки Арона.

Однако я хотел убедиться, прежде чем отчитываться Правителю.

И я очень рассчитывал, что Элина дождётся меня в безопасности, в Чёрной Башне.

Но всё вышло так, как вышло...

Снежный наст едва слышно скрипит под ногами. Мы с Элиной просто идём рядом, по обледенелой тропинке между вековыми деревьями, под тусклым светом серебристой луны. Я с тревогой поглядываю в чёрные небеса.
Мы даже не касаемся друг друга. Так и должно быть. Мы – чужие.

Я спросил Элину, что такого ей сделал жених, что смерть для неё лучше замужества.

Она всё молчала, а время шло, и я кивком пригласил её двигаться в сторону Белых гор, к Академии.

И вот мы идём в тишине. И когда я уже перестаю ждать ответ на свой вопрос, Элина начинает говорить. Каждое слово будто бы даётся ей тяжело. Судя по сполохам в её ауре, она не уверена, что поступает правильно. Скорее она пытается гнать прочь мысль, что точно поступает неправильно.

– Я знаю, что в моём брачном договоре речь идёт об одном из кровавых генералов Владыки Хаоса. Если бы ты только знал, что это за существа. Уж я на них насмотрелась…

– Кто именно? – интересуюсь с напускным холоднокровием.

– А ты их всех знаешь? – осторожно переспрашивает Элина, – ты всё-таки бывший чёрный легионер, да?

– Да, можно и так сказать. Бывший легионер. Многих знаю.

– Ты ушёл в отставку… по своей воле?

– Нет. Мне приказали сменить род деятельности.

– Извини… – Элина продолжает смущённо, видимо, она что-то себе надумала, например, что меня наказали. И решила, что лезет мне под кожу, выпытывая детали, – так вот... имя того, кому я обещана, было закрыто магической печатью, но…эээ... список достижений прилагался.

Я размышляю над её словами, вдыхая полной грудью свежий морозный воздух.

Я пока не сказал ей, что я и есть тот самый Серебряный Змей, Ректор Академии Белого Стана и по совместительству её будущий супруг. Что, если она почти хорошо ко мне относится ровно до тех пор, пока не знает об этом?

Пока мы просто незнакомцы, встретившиеся в лесах нейтральной полосы... Разумеется, совершенно случайно. Я просто мужчина, который её спас и вызвался проводить.

Я вижу, как она нервничает – боится опоздать к Вратам Академии, но при этом совершенно не выказывает страха по отношению ко мне. А я... хотел бы идти так, рядом с ней, как можно дольше.