Мысли мечутся от “подлец! смеялся надо мной!” до “он же ничего такого не сделал, я сама придумала версию и сама в неё поверила”. Досада на себя разжигает моё негодование ещё сильнее. Как тушить огонь горючим зельем!

Что я за дурочка такая?!

И даже на миг мне не пришло в голову за эти полтора дня что Ректор – это он. Мой знакомый из леса.

Тот, кто вытащил меня из-подо льда чёрного озера.

Так, стоп.

А тот ящерозмей с крыльями, что блестел так, что глаза слезились, который схватил меня, когда я слетела с Теневой тропы… Это тоже он? Его боевая ипостась? Серебряный Змей?

Шестерёнки в голове завертелись.

Было, скорее всего, так: Арон заметил мой побег и послал сигнал в Белый Стан, чтобы меня встретили. Потому что больше вариантов, куда я могла бежать, просто не было. А кто ещё встретит такого "важного гостя"? И такого глупого!..

– Элина…

Я тяжело вздохнула и всё-таки опустила руку.

– Ничего страшного нет в этом твоём открытии, Элина. Согласись. Чем тебе плохо, что я Ректор Белого Стана, а не егерь, как тебе хотелось бы…

– Ничем… – еле слышно шепчу я.

Зачем я вообще хотела его ударить?! Совсем ненормальная!

Но… что-то было. Какая-то эмоциональная буря подхватила меня. Ослепила. Мне захотелось дотронуться до него. Хоть бы и так. Сердце забилось, всё внутри окатило плавким жаром. И я решила, что то, что я чувствую – это гнев. А значит, надо залепить пощёчину.

Изначальная сила, да я же в жизни ни на кого не поднимала руку! Что со мной такое?! Я точно пьяна.

Пару раз на балах я пробовала медовую огненную воду. И всегда меня выносило с двух глотков. Сейчас происходит что-то похожее.

– Извините, господин Ректор.

– Сядь. Поговорим.

Обрушиваюсь в кресло для посетителей. Беловолосый – не идёт за свой стол, не опускается на ректорское кресло-трон. А садится рядом со мной в такое же светлое кресло для посетителей – близнец моего. Протягивает руку к столешнице чёрного дерева и берёт какой-то листок. Передаёт мне.

В голове снова мутится.

По инерции принимаю из рук Ректора бумагу. Да это же мой брачный договор!

Я с силой закусываю губу. До отрезвляющего вкуса металла во рту.

– Ты об этом хотела поговорить, Элина? Я тебя слушаю.

– Расторгните этот договор. Я не хочу этого брака… Я лучше умру…

Заглядываю в кобальтовые глаза. Рассчитываю увидеть жалость или строгость. Но вижу… злость?!

По крайней мере, именно так я это трактую.

Нет, ну а что ещё?

Вижу внутреннюю борьбу на лице Ректора – стиснутые челюсти, пульсирующую венку на лбу. Играющие желваки, хищный взгляд и всё это вместе – злость.

И холод в кобальтовых глазах.

– Нет.

– Господин Ректор… – зову еле слышно.

– Мой ответ "нет", Элина.

Он поднимается с места, забрав у меня документ. Мнёт договор в кулаке, затем спохватывается и откладывает бумагу на свой стол. Теперь аура властности давит меня. Я вскакиваю следом.

– Пожалуйста…

– Пожалуйста что?..– Ректор склоняется надо мной. Наши лица теперь близко. Недопустимо близко.

Я подхватываю его эмоциональную волну. Позволяю себе взглянуть на его ауру. А он – совершенно неожиданно – совсем не закрывается от моего магического зрения.

И вдруг понимаю, что то, что я вижу – не злость. Как не было злостью то, что несколько секунд назад испытала я сама. Точнее, злость тоже присутствует в странном эмоциональном коктейле Ректора, но далеко не на лидирующей позиции.

Я слегка подаюсь вперёд.

Это так естественно.

Как отдёрнуть руку от горячего.

Жар его дыхания опаляет мои губы.

И я замираю. Я – натянутая струна. Ректор сокращает расстояние между нами… или это я совершаю решающий шаг?

Я просто понимаю, что его горячие губы мягко, деликатно касаются моих. Пробуя на вкус. Я как в дурмане слегка приоткрываю рот. Чтобы быть ближе. Чтобы поцелуй стал глубже. Сейчас мои желания упростились и срослись в одно –