– Ой, а где мы…

– Пока я поселю тебя в крыле педагогов, в гостевой комнате. Потом решим, где тебе будет удобнее. И вещи твои когда доставят?

– Э… пока не знаю

– Ладно. Я тебе выдам одежду и всё, что понадобится на первое время. Поторопи домашних…

Я делаю шаг за порог комнаты и тут же поворачиваюсь к Клариссе, которая так и осталась стоять в коридоре.

– Элина… – загадочно улыбается Кларисса, – я думаю, будет правильно напомнить тебе твою старую подругу. Когда тебе было десять, вы были очень близки. И...С днём рождения!

Я рассеянно благодарю. Желаю Клариссе спокойной ночи. И запираю свою новую комнату изнутри. Подруга ещё какая-то. О ком речь? Ладно, подумаю об этом завтра... ведь сегодня особенный день.

Наконец-то я вырвалась из Чёрной Башни. Добралась в Белый Стан! И теперь, здесь, на новом месте... ни-ка-ких больше змей! Новая жизнь, с чистого листа.

Я поворачиваюсь и с наслаждением оглядываю комнату. Просто, чисто, элегантно. И никаких дозорных чёрных легионеров у каждого дверного проёма!

Здесь мягкий свет магических светильников бликует на добротной уютной мебели светлого дерева. Квадратное окно, почти во всю стену, прикрыто прозрачным тюлем... Надо будет задёрнуть плотные бежевые занавеси.

Запах выпечки исходит от чего-то на металлическом подносе, прикрытом массивной крышкой на прикроватном столике. Академия предоставила мне поздний ужин – это очень кстати! Я тут же почувствовала, как желудок скрутил голодный спазм. Надо поужинать!..

Но тут мой взгляд падает на кровать. Она большая, выглядит очень уютной и удобной, тоже светлого дерева, застелена кремовым покрывалом.

А на постели… что-то лежит. Чернеет влажным боками на светлом покрывале…

Тело вмиг покрывается ледяными мурашками.

В животе закручивается ледяной узел.

На кровати лежит что-то живое.

Та ерунда из молний перед Вратами была далеко… в небе… а то и вовсе померещилась!

А это… Это лежит прямо здесь!

Это выглядит как две змеи… две чёрные кобры склеившиеся в одну посередине тела. Две головы, два хвоста, и жуткая перемычка посередине. Чудовищные сросшиеся близнецы! Два хвоста сворачиваются кольцами, неустанно шевелясь и поблёскивая в свете луны, заглянувшей в окно. Четыре золотистых глаза с вертикальными зрачками-нитками не мигая смотрят на меня.

Кобра-монстр приподнимается и распахивает два капюшона разом!..

Из моей груди сам собой вырывается вопль.

Алик

Я сбрасываю меховую накидку, не щадя драгоценный мех, прямо на пол кабинета.
Восемь лет назад я всё изменил здесь. Во всей Академии. Хотелось стереть всё, что напоминало о том смутном времени, когда Алиса жила в Белом Стане. Тогда всё было в упадке. И магическая Академия напоминала нечто среднее между тюрьмой, монастырём и детским приютом. Победа сил Тьмы в последней великой войне восемь лет назад принесла в светлые земли покой и процветание. От моих реформ не укрылся и кабинет ректора. От пафосной светлой мебели с завитушками моего предшественника – мерзавца, даром что белого мага, – ничего не осталось.

Теперь всё в чёрном дереве с серебром. Строго, лаконично и роскошно. Стол с положенным орнаментом государственного символа – Чёрного Змея – зверя Владыки Арона. И всё, больше никаких украшений.

Я согласился на серебристо-белую обивку дивана, кресел для посетителей и на светлые портьеры. Но исключительно чтобы кабинет морально не давил посетителей, и адепты меня не боялись…

Сейчас окна не занавешены. Серебристый лунный свет проникает в кабинет, скупо освещённый пристеночными магическими огнями. Комната похожа на склеп. Клариссе бы понравилось.

Но не мне.