– Один из караульных вспомнил, что видел, как Лиам пару раз углублялся в этот коридор, – нервно ответил юнец.

– Что в этом коридоре особенного? – дракон обратил свой холодный взгляд на Ульсона.

– Ничего! Старая заброшенная часть подземелья. Ещё предыдущий князь перестал пользоваться этими коридорами. Здесь только вековая пыль, грязь и крысы. С горничными тут не встречаются даже такие смазливые идиоты, как он.

– Интересно-то как… – протянул Фроуд, осматриваясь. – А как наш преступник пришёл сюда незамеченным, если даже Лиама засекли другие стражники?

Ульсон встрепенулся и нахмурил свои густые чёрные брови.

– Осмотреть здесь всё! – пробасил он. – Каждый камень, каждую щель облазить! Найдите мне хоть какие-то следы!

Время шло, дракон мрачнел, тени сгущались, но никто ничего не находил…

Отталия вертелась, пытаясь вырваться из мрачного плена липкого сна.

Густые тени ловили её, не давая вдохнуть полной грудью и, наконец, распахнуть глаза. Она блуждала одна в мрачном лесу, лишённая зрения и обоняния, с дырой вместо сердца…

Неудачно подвернув ногу о корень, что торчал из земли, она покатилась в овраг и… проснулась на полу.

Оказалось, что девушка запуталась ногами в тонких простынях, когда была на краю кровати, и свалилась. Благо, пушистый ковёр смягчил падение, приняв её в свои объятия.

Перестав бороться с простынёй, она расслабилась, раскинув руки и делая глубокие вдохи. Ночнушка сбилась на бёдрах, прохладный ночной воздух покусывал ноги. Дыхание приходило в норму, а сердце замедляло бег.

– Это только сон… – шептала она пересохшими губами.

Вместе с тем приходило острое осознание, что её извечная спутница – лиса – не вертится в душе, вместо неё зияет дыра. Горькие слёзы тихо покатились по щекам. Она могла бы многое пережить, но потеря зверя для любого двуликого невыносима. Жизнь теряла краски.

Она почти утонула в жалости к себе, но скрип со стороны стены охладил её порыв.

Девушка удивлённо повернула голову на шум отодвигающегося шкафа и испуганно заползла под кровать, благо Отта так и не удосужилась забраться в постель.

Крадучись, из тайного прохода вышел мужчина. Она видела его ботинки, что замерли у края кровати.

Свист стали девушка расслышала даже без острого слуха своей второй ипостаси, как и глухие удары о кровать.

Отта для надёжности зажала себе рот и нос рукой, не желая производить лишнего шума. В голове царила паника, а взгляд метался по узкому пространству под кроватью. Что делать? Бежать или остаться?

Приглушённая ругань раздалась от мужчины, что не нашёл девичьего тела. Он стал удивлённо шарить по холодной кровати в поисках княжны и не находил.

Со злостью кинув подушку на пол, он встал посередине комнаты, осматриваясь. Отталия безмолвно следила за передвижением его ног по спальне.

Он не спешил уходить, направившись в примыкающую к её комнате ванную. Девушка же не стала терять времени и, выбравшись из-под своего укрытия, рванула к двери.

Папенька наверняка приставил к ней стражника! Эта мысль била набатом, когда она резко дёрнула ручку, с надеждой распахивая дверь.

Стражник был. Даже два. Спящие беспробудным сном.

А позади неё уже мелькала тёмная мужская тень.

Сорвавшись с места, словно испуганная лань, а не хищная лиса, она помчалась по коридору прочь.

Кровь шумела в ушах, а сердце словно ухнуло в пятки, пока Отта, громко дыша, мчалась к главному коридору, где стража регулярно совершала обход. Ей всего-то и нужно, что пробежать десяток метров, но крепкая рука резко дёрнула её за косу на себя.

Слёзы прыснули из глаз, но девушка удержалась на ногах, зацепившись рукой за тумбу около стены. Сорвав с неё тяжёлый канделябр, она не глядя двинула им нападающего, слыша, как мужчина зашипел от боли и ослабил хватку, она же совершила рывок, уносясь прочь.