Она с удовольствием отметила, что родительские золотые утекли не напрасно, город радовал глаз. Когда, дойдя до опушки, девушка в предвкушении нетерпеливо притоптывала, сбрасывая меховой плащ, её планы оказались разбиты.

Хруст ветки за спиной привлёк внимание. Она с удивлением обернулась к тихо подкравшемуся из-за спины мужику, ведя носом. Отта его не чуяла. Но времени разобраться с этим у неё не оказалось; крепкая рука ухватила её за шею, в то время как другая резко пахнувшим платком заткнула ей рот и нос, заставляя вдохнуть его аромат.

Лиса, которая почти сорвалась в оборот, замерла и резко исчезла. Отталия от внезапно нахлынувшего отчаяния резко задёргалась и умудрилась извернуться и закричать, надеясь, что стражники услышат её.

Царапаясь и кусаясь, она сопротивлялась изо всех своих сил, но её всё равно успешно скрутили, попутно приложив пару раз кулаком о скулу. Боль и звон в голове практически полностью поглотили девушку, когда Фроуд мрачно приземлился перед ними. К её огорчению, она практически ничего не запомнила, только то, как сама падает на снег, и как он бережно берёт её на руки. Тёмное забытьё поглотило разум.

* * *

Когда Отта резко распахнула глаза, то оказалось, что она лежит в своей постели, окружённая мрачной аурой Тёмного генерала, с чувством выговаривающего княжескому лекарю.

Её тихий стон привлёк его внимание.

– Как вы, княжна? – он цепко следил за её неловкими попытками приподняться на подушках, не отдавая себе отчёт, насколько это для него важно.

Ловко опередив её личную горничную, мужчина помог Отталии занять удобное положение.

– У вас раскалывается голова? Во рту привкус горечи, а лиса не отзывается? – прокашлявшись, проговорил старый лекарь. Он был свидетелем и непосредственно оказывал помощь, когда княгиня давала жизнь старшой княжне, и его совсем не радовало то, что с ней произошло.

– Да… – неуверенно качнула головой девушка, тут же поморщившись, ведь боль с новой силой впилась в виски.

– К сожалению, несостоявшиеся похитители… я думаю, перепутали сон-траву и лисий аконит…

– Ну да… перепутали, – не скрывая сарказма, хмыкнул дракон, – редчайшая трава, а они перепутали.

Отталия с трудом концентрировала взгляд то на одном мужчине, то на другом. Горькая правда с трудом пробилась в её воспалённый мозг, заставляя горько зарыдать.

– Нет… нет… это какая-то ошибка… – неверяще шептала она дрожащими губами, хватая за руку дракона, что не отпускал её ладони, – они не могли так со мной поступить!

– К сожалению, у этих мерзавцев нет совести, но я обязательно узнаю, кто их нанял, – яростно оскалился дракон, заставляя верить в его слова, – и тогда им не поздоровится. Даю вам слово, княжна! Я накажу виновных!

Его пыл пугал девушку чуть ли не больше пустоты, что поселилась в её душе. Её пылкие родственницы, видно, совсем голову потеряли, раз связались с идиотами, что перепутали травы.

– Но… но мой зверь же ко мне вернётся? – требовательно вопрошала она лекаря. Не обращая внимания на боль, девушка приподнялась на локтях, клонясь к нему и желая заглянуть в его бегающие глазки.

– У судьбы на каждого свои планы… – хрипло выдохнул он, не давая прямого ответа.

– Конечно, вернётся! – с нажимом произнёс Фроуд, давя взглядом на лекаря. – Нужно время, не впадать в панику и не терять веры в себя! Я видел, как вас схватили, и сразу спикировал вниз! Время воздействия было минимальным. Уверен, что слухи о вас – правда, а это значит, у вас самый сильный зверь среди сестёр, и лиса обязательно вернётся!

Отта читала в его взгляде такую непоколебимую уверенность, что ей даже стало стыдно впадать в уныние. Если в неё верит самый сильный дракон в империи и по совместительству её истинный, кто она такая, чтобы сомневаться, хоть взгляд лекаря и выносил ей приговор… Лиса обязательно вернётся!