Это заставило дракона насторожиться и удивлённо затормозить около острого шпиля каменного замка.

Несмотря на метель, его зрение и слух оставались остры. Он с лёгкостью рассмотрел, как на опушке, что прилегала к замку, трое незнакомцев беззастенчиво заломили руки девушке, а рот заткнули кляпом, и теперь тащили её в глубь леса.

Ярость застелила ему глаза.

Он ненавидел, когда связывались не с ровней, а обижали тех, кто не может дать сдачи. С детства мужчина отчаянно вставал на защиту юного брата, пока в этом была необходимость. После не раз оставлял только горстку пепла от тех, кто переступал черту, сыскав себе славу яростного и безжалостного генерала.

Вот и сейчас, приземлившись перед удивлёнными головорезами, он довольно оскалился, пугая тьмой в своём взгляде.

Портить княжеский лес мужчина не стал, обратившись человеком, но даже в этом облике Фроуд внушал страх. Вокруг его ног клубилась тьма, она медленно стекала с пальцев и плотоядно тянулась к наёмникам.

– Кажется, девушка не желает с вами идти, господа… – тягуче проговорил он, добавив в голос каплю угрозы.

– Кажется… – сглотнув, самый низкорослый сильнее задвинул за спину всё ещё сопротивляющуюся княжну, – летели бы вы… куда летели, – выпучив грудь, огрызнулся наёмник. Стоявшие по сторонам рослые мужики согласно закивали, на что Фроуд только шире улыбнулся, подобравшись.

– Всё же предлагаю княжне решить самой. Отпустите девушку, – ощутимые мурашки страха побежали даже по спине одурманенной Отталии. Будь её воля, она бы немедленно пала на колени перед излучающим мрачную силу драконом.

Но наёмники не отличались ни умом, ни сообразительностью, ни чувствительной ипостасью. Самый низкий кивком головы указал своим бугаям в сторону незнакомца, а сам попытался отволочь девушку дальше в лес, где его ждали припрятанные лошади.

Вот только Фроуд не любил долгие игры, а потому, переступив через две горстки пепла, что ещё дымились, он в два шага догнал неразумного главаря, бросившего девушку, пытаясь спасти свою шкуру. Набросив на него магический аркан и стянув его так, что у противника полезли глаза из орбит, и он нещадно принялся хватать ртом воздух, дракон присел перед девушкой, что практически полностью потеряла связь с реальностью. Перед её глазами всё кружилось и плыло, а вечной спутницы – лисы – и вовсе не ощущалось.

Страх сковал тело и душу, а из глаз катились крупные жемчужины слёз. Крепко схватившись за руку Фроуда, как за единственное спасение, она потеряла сознание, не услышав, как смачно выругался мужчина, поднимая девушку на руки.

В замок он вернулся в дурном расположении духа. Перескакивая через ступени, Фроуд нёс, нежно прижимая к груди, княжну, в то время как неудачливый наёмник бежал сзади на невидимой привязи.

11. Глава 10.

Отталия с восхищением провожала взглядом скрывшуюся в небесах фигуру дракона.

Большой и мрачный, в её мечтах он был менее внушительный и не такой опасный. Но, увидев его вживую, она тут же решила, что он идеален. Её лиса попискивала от удовольствия и, не стесняясь, крутилась волчком, желая немедленно обратиться, чтобы он тоже увидел, как она хороша. Какая у неё блестящая шёрстка, какой пушистый хвост, а как она умела в выслеживании и преследовании добычи… Она страстно желала, чтобы дракон с таким же восхищением, как и Отта, смотрел ей вслед и гордо говорил, что она – его.

Девушка волевым усилием оторвала взгляд от окна, тем более, что фигуру её возлюбленного окутала мрачная тьма, дитя бездны.

Говорят, когда-то была только непроглядная тьма, порождение бездны. Потом ей стало скучно, и она породила тварей, но они были неразумны, склонны к разрушению и поеданию себе же подобных, и тогда бездна сотворила первого дракона, одарив его властью управлять тварями…