Тело, уставшее от нескольких дней бесконечной тряски по заснеженным дорогам, моментально расслабилось. Лениво сдувая искрящиеся на свету пузырьки, я подумала о том, что принц Сайзор далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.

“Я совершила несколько грубейших ошибок, а он сделал вид, будто не заметил,” - думала я, неторопливо растирая кожу нежнейшим маслом.

Хотя мог быстро вывести меня на чистую воду и избавиться от навязанной женитьбы. Ещё в затерианском дворце меня предупредили о том, что Сайзор Нивэн помешан на поисках своей Истинной пары, и категорически против политического брака. Поэтому я была готова к холодному приёму.

Смыв с себя дорожную пыль, я накинула чистую рубашку до пят и юркнула под одеяло, с наслаждением вдыхая запах свежего постельного белья. Вытянулась во весь рост и блаженно закрыла глаза, рассчитывая немного поспать.

Но из приятной, сладкой дремы меня выбил бархатистый женский голос с вкрадчивыми нотками:

- Ваше высочество, прошу прощения за беспокойство, но пора готовиться к торжественному приёму.

Сонно моргая, я попыталась рассмотреть стройную девушку, стоявшую перед кроватью, а потом в голову закралась мысль: “ А как она сюда попала?”

Видимо, мой вопрос был написан на лице, потому что красивая брюнетка с иссиня-чёрными волосами и сочными, вишнёвыми губами, дружелюбно улыбнулась:

- Двери отпираются снаружи особым заклинанием на случай крепкого сна наших гостей.

“Ваших? - мысленно удивилась я, но не стала озвучивать вслух мой вопрос. - Она не из слуг?”

- Позвольте представиться, - пропела она, словно её не тяготило неловкое молчание. - Меня зовут леди Хиллс. Ванесса Хиллс. Я - младшая сестра начальника дворцовой охраны и на моих хрупких плечах лежит сопровождение самых важных гостей.

- Рада знакомству, госпожа Хиллс, - мне было неловко общаться с ней, лёжа в кровати, поэтому я поспешила встать и заученно кивнула.

Представляться в ответ не было смысла. Весть о прибытии затерианской принцессы уже не один раз успела облететь королевский дворец.

Улыбка на лице Ванессы держалась будто приклеенная. И, честно говоря, меня это немного пугало. Кто знает, на чьей она стороне? Поддерживает ли идею союза наших королевств?

Леди Хиллс снова проводила меня в ванную и заставила отмокать в горячей, почти обжигающей воде, пока она споро подливала различные масла и вытяжки остро пахнущих трав. Затем тщательно промыла мои волосы, заботливо массируя голову, а когда я вернулась в спальню, на трюмо из резного дерева уже стояли многочисленные баночки и склянки.

- Прошу, ваше высочество, - прощебетала Ванесса, усаживая меня на стул с мягким сидением и низкой неудобной спинкой. - Её высочество, королева Адора лично озаботилась выбором вашего платья. Наш лучший портной доставит его через час, а я успею сделать вам причёску и элегантный макияж. Доверьтесь моим умелым рукам, и его высочество Сайзор будет сражён в самое сердце!

Упоминание о наследном принце вызвало в моей душе бурю неоднозначных эмоций. Сразу вспомнился и ледяной приём при входе во дворец, и наглый визит дракона в мои апартаменты.

А его поведение… Он видел моё замешательство и ловко пользовался ситуацией, успев озвучить мне свои намерения по поводу женитьбы.

Если бы он только знал, что меня в дрожь бросает от мысли о нашей предстоящей свадьбе! Но я должна найти сестру, и ради неё готова пойти на любые жертвы.

- Ваше высочество, вы очень бледны, - в голосе Ванессы послышалось неприкрытое беспокойство. - Давайте я налью вам воды? Вам тут же полегчает!

После недолгих раздумий я согласилась. Желудок, уже смирившийся с отсутствием регулярных приёмов пищи, привычно жгло, и глоток воды мог притупить на время острое чувство голода.