Чуть поодаль уже столпились гости, и все глазели на них. Рыжеволосая Ливия презрительно кривит полные губы, сочувственно вздыхает на Эрдмана. Виоллу будто кипятком обдало чувство стыда.

"Неужели они все подумали, что я... что мы с Росбраном?!.." — встает с лавки.

— Эрдман, ты все не так п…

Но слова застревают в горле, когда на скулах мужа дергаются желваки. Он поджимает губы и делает шаг в её сторону. Виолла сдерживается, чтобы не отшатнуться, настолько его вид был пугающим. Но как объяснить, что это всё изумрудная пыль?!

— …Ты все не так понял, — все же срывается с её губ шепот.

Эдман обхватывает стальной хваткой ее локоть.

— За мной, — бесцветно приказывает он.

— Отпусти, не нужно так со мной! — вырывается она.

Почему он ее так хватает грубо? Она ничего не сделала плохого.

— Ну хорошо, — цедит сквозь зубы дракон, во взгляде полыхает ярость, закованная в клетку, он отступает, а потом резко разворачивается и уходит прочь.

Просто бросает её.

Толпа в испуге расходится перед ним, чтобы не попасть под руку. Несколько секунд девушка смотрит ему вслед.

По толпе проходит волна перешептывания.

— Что тут произошло?.. Да вы что?!.. Застал целующихся?! Какой ужас. Почему таким легкомысленным особам всегда достаются самые лучшие?

Виолла поворачивается к Росбрану, который лишь одними губами шепчет короткое — "прости".

Но зачем ему извиняться? Это она повела себя неосторожно.

— Виолла, дорогая! — появляется Шона.

Женщина тут же отгораживает собой от Росбрана и от других, обнимает дочь и уводит прочь от лишних глаз.

— Быстро за мной.

Достигнув дамской комнаты в одном из коридоров, Шона молча достает платок из сумочки и начинает вытирать щеки Виоллы от слез. Странно, она даже не заметила, что плачет. Но осознание тут же догнало ее, и стало обидно.

— Он все не так понял, Росбран показал мне одну вещь… — пытается объяснить, запинаясь. — Я случайно вдохнула его и потеряла сознание…

— Виолла, сколько раз тебе говорила, поменьше общайся с Росбраном, а тем более не уединяйся, ты только больше злишь Эрдмана этим. Ни одному мужчине это не понравится, мужчине, которому не безразлична его женщина.

О ком она? Это точно не про Эрдмана, ему всё равно, есть она или нет. А эта драка всего лишь повод помериться силой. И она тут лишь причина.

— Мы же просто разговаривали! — горько поджимает губы, решая не говорить вслух, что думает на самом деле. Шона имеет свою точку зрения.

Шона вздыхает и сокрушенно качает головой.

— Вот что, сейчас он успокоится, а ты поезжай домой и поговори с ним, поняла? Только спокойно, попробуй понять его.

Хотелось сказать, что она не станет с ним разговаривать. Сам виноват, устроив перед всеми эту дурацкую борьбу. Но с мудрой родительницей пришлось согласиться.

Вечер был испорчен. Шона осталась на балу, лишь только чтобы всё утрясти и постараться не дать слухам приобрести весомых размеров.

Но Виолла зря спешила. В замке Эрдмана не оказалось, и, по словам слуг, он и не появлялся. Её встретили холодные стены.

Сняв украшения, сложив в шкатулку, Виолла воспользовалась помощью служанки, скинув тяжёлое узкое платье. Переодевшись в лёгкое домашнее платье, посмотрела на каминные часы. Уже близится полночь, но дракон так и не появлялся.

Стоит ли его вообще ждать?

Но чем ближе подбиралась ночь, тем унылее становилось внутри. Он сделал неверные выводы. Но как доказать, если он и слушать не стал?! И вряд ли поверит.

Виолла, не найдя покоя, отправилась спать, кровать казалась такой холодной и пустой. Призрачный лунный свет льется в окно, отбрасывая серебряное пятно на ковер и край кровати. Так и казалось, что вот сейчас пойдет рябью воздух, засветится, и в комнату шагнет Эрдман.