Другая основная тенденция в жизни детей, которая выдвигается в качестве признака постиндустриального детства, касается демократизации семейной жизни и является частью более широких представлений о трансформации семейной жизни и отношений по направлению к равенству и индивидуализации. Эти идеи оспаривают представления об этапах жизни, предполагая, что границы и различия между детством и взрослой жизнью стираются [Beck, 1992]. Это имеет значение для родительско-детских отношений. Вместо того чтобы осуществлять абсолютную власть, родители все чаще стремятся договориться со своими детьми, рассматривая их как равных, вовлекая в дискуссии и предоставляя им право голоса в принятии семейных решений. Гидденс [Giddens, 1992], например, утверждает, что в рамках демократического управления семейной жизнью дети должны рассматриваться, по его выражению, как «условно равные взрослым» [р. 191], т. е. как если бы они имели возможность легитимировать родительский авторитет, имея доступ к «взрослым знаниям». Здесь, однако, важно различие между тем, что «есть» и «как должно быть». В то время как некоторые говорят о том, что эта тенденция реально существует в семейной жизни [Beck, 1997], другие считают ее желаемой моделью [Giddens, 1992]. Эта тенденция как будто противоречит некоторым аспектам тенденции к фамилизации, о которой говорилось выше, но в любом случае, именно родители обязаны обеспечить эту версию детства.
Другие авторы критикуют эту картину демократизации детства в современной Европе и Новом Свете, независимо от того, считается ли она позитивной (как в теориях индивидуализации) или вредной для общества (как полагают «новые правые»). Они подчеркивают взаимозависимость в отношениях между родителями и детьми. Дети могут воспринимать родительскую заботу как контроль, как проявление близости и как освобождение – и все это одновременно. Они также могут принимать участие и иметь обязанности по отношению к другим членам семьи, выраженные в такой же сложной форме [Brannen et al., 2000]. В то же время социологи обратили внимание на иллюзорность семейной демократии для детей и сохранение властных отношений [Jamieson, 1998]. Часть этой иллюзорности создается за счет того, что детство и