Представления о «детском развитии» зависят от конкретных понятий детства и развития, но тем не менее утвердились в качестве претендующей на научность и универсальность формы познания. Они институциализированы до такой степени, что считаются практически само собой разумеющимися в качестве основы для оценки подобающей заботы и семейной жизни. Тем не менее допущения, лежащие в основе этой обширной и важной области исследования, коренятся в конкретных культурных и социальных контекстах. Предпринимались различные попытки противодействия этим ограничениям. В целом, это поле активно развивающихся исследований.

Оутс и соавторы [Oates et al., 2005] предлагают общее введение в теорию детского развития, а С. Льюис [Lewis, 2005] делает обзор дебатов на эту тему с особым акцентом на проблеме родительства. Вудхед [Woodhead, 2009] обсуждает детское развитие в свете идей различных социальных наук, изучающих детство. Колл и Мэгнюсон [Coll, Magnuson, 2000] и Кайтчибаши [Kağitçibasi, 2005] обсуждают некоторые аспекты психологии развития с точки зрения разных культурных перспектив. Рогофф [Rogoff, 2003], основываясь на работах Л.С. Выготского, предлагает обзор человеческого развития в культурных контекстах.

Связанные понятия:Привязанности и потери; Детство / дети; Влияние семьи; Социализация.

Детство как фаза жизни означает то состояние и тот период времени, когда индивид является ребенком. Оно рассматривается и отдельно как особый период, и с точки зрения подготовки к взрослой жизни. Понятие же «ребенок/дети» относится к конкретным лицам или группе.

В контексте материального благополучия модерных обществ Европы и Нового Света детство понимается как особый этап в жизни, который, конечно, предполагает создание «семьи» и «дома» в качестве ключевого пространства, подходящего для детей. Это означает, что идеи семьи и детства тесно связаны. Преобладающие способы представлений о детях предполагают семью как надлежащее место для социализации детей в соответствии с нормами и ожиданиями общества, в котором они живут, и ответственность родителей за соответствующее физическое, социальное, когнитивное и поведенческое развитие детей и его последствия. Однако в последнее время появляется все больше работ, широко известных как «новые социальные исследования детства» [James et al., 1998], которые оспаривают такое понимание детства как пассивного состояния, вместо этого позиционируя детей как социальных агентов в рамках семейной жизни и в других сферах. Кроме того, теории модерности также утверждают, что поэтапные различия между детством и взрослой жизнью рушатся, что влечет за собой последствия в виде перераспределения власти в детско-родительских отношениях. И хотя в других обществах и исторических периодах дети нередко рассматривались как физически и умственно развитые люди, играющие определенную роль в экономической и социальной жизни семьи и общины, именно западное понимание детства стало международно признанным и легло в основу деятельности таких институций, как Организация Объединенных Наций и различные учреждения по оказанию помощи. Это создает риски навязывания определенных идей, например, о неприемлемости использования детского труда, которые могут не совпадать с культурными установками в других обществах [Boyden, 1997].