Возможно, мне просто показалось, но разве вот так Ирина щурится не тогда, когда… недовольна?

Она продолжает рассматривать Ви через мое плечо. Улыбается, но взгляд холодный и прямой.

Что-то не так. Я знаю Ирину много лет, она вела себя более дружелюбно даже когда приходилось пожимать руку людям, откровенно не заслуживающим того, чтобы находиться с ними в одной комнате. Но всегда держала лицо, и я узнавал о ее неприязни только постфактум от нее же самой.

— Спасибо, Олег. – Ирина, наконец, переводит взгляд на меня. - Не хотелось нагонять пафос и толкать громкие речи. Достаточно того, что все это, - делает широкий жест, - окупится. И дети получат шанс. Хотя бы шанс. И, невоспитанный черствый человек, может быть, представишь меня своей спутнице?

Я мысленно бью себя по лбу, отступаю и подталкиваю Ви вперед.

Она напряжена – даже сквозь платье чувствую, как позвоночник под моей ладонью натянут до предела. Для Пуговицы это первый «выход», она и так не в своей тарелке, а тут еще и я вместо того, чтобы принять удар, не выдерживаю этикет.

— Ирина, знакомься – Эвелина Южина. Ви – Ирина Крымова, хозяйка сегодняшнего вечера, моя старая подруга и просто замечательный человек.

Брови Ирины чуть сходятся к переносице.

Слежу за ее взглядом и замечаю, что Ви прикрывает рот ладонью, чуть не плача с досады.

Точно, она же только что отправила в рот целый тост. Они небольшие, но вместе с начинкой явно требуют времени на «разжевать».

Одними губами прошу быть с малышкой снисходительной и надеюсь, что Ирина поняла, потому что, при всех тех хороших делах, которые она делает, ее вряд ли можно назвать терпеливым человеком.

Но Ирина протягивает руку, сама пожимает несмело вытянутую в ответ ладонь Эвелины, называется:

— Ирина Крымова.

Пуговица, наконец, прожевав, тут же охотно и энергично трясет ее руку.

— То, что вы делаете – это… очень важно и очень правильно! – даже не пытается скрыть свое восхищение Пуговица. – Люди должны видеть, что есть те, кому они должны помогать.

— Должны? - Лицо хозяйки вечера немного разглаживается. – Боюсь, если бы все эти крепко стоящие на ногах гости делали то, что «должны», бедным детям и дальше пришлось бы писать письма фее и надеяться на чудо.

— Ирина большой скептик, - пытаюсь сгладить урок правды жизни.

— А Олегу нужно было родиться лет на сто раньше, потому что порой он слишком хорош для этого мира.

— Ну ты уж не делай из меня мистера Дарси.

Ирина берет бокал у проходящего мимо официанта и я, пользуясь случаем, беру еще один – для Ви. Она несмело обхватывает его пальцами, потом бросает взгляд на то, как держит его Ирина – за ножку, слегка покачивая из стороны в сторону.

— Нечего смущаться, Эвелина, - подбадривает ее хозяйка вечера. – Девяносто пять процентов людей не имеют ни малейшего представления как обращаться с приборами, бокалами и рюмками. В том числе из тех, кто прямо сейчас находится в этом зале.

Ирина искренне улыбается. Нет ни намека на то, что минуту назад выглядела довольно враждебно.

Но что тогда это было? Ревность? Да ладно. Она сама много раз говорила, чтобы я снова женился. Говорила даже когда мы начали вместе спать. Не думаю, что кривила душой. Мы оба знаем, что никогда не будем полноценной парой. Потому что оба сломаны и каждый – со своей стороны. Нас как ни сложи – целое не получится.

— Итак, Эвелина, чем вы занимаетесь?

— Я – художник, - смущается Пуговица. – Очень начинающий и не особо талантливый.

— По-моему, это просто кокетство, - легонько подтрунивает Ирина.

Я знаю, что это не от злости, а потому что она вот такая: прямая, откровенная, не привыкшая юлить там, где считает это совсем необязательным.