— Я тоже хочу чем-то помочь им, - тихо и как-то отчаянно твердо говорит Ви. Смотрит мне в глаза: уверенно, но с немым вопросом, как будто боится, что говорит какую-то глупость. – Чем угодно.

— Мы здесь именно для этого, Пуговица. Но давай сначала поприветствуем хозяйку вечера. Она должна быть где-то здесь.

— Хозяйку? – одними губами повторяет она.

— Ну, не сами же по себе здесь собрались эти люди. Идем, - придерживаю ее за спину, очень надеясь, что хотя бы в этом жесте нет ничего предосудительного. – И вообще, кто у нас смелая принцесса, в узел завязывающая драконов?

Хмурюсь, как будто собираюсь разозлиться, если даст неправильный ответ. И Ви вновь оттаивает. Потому что именно она – мелкая принцесса Озерного края, одной левой побеждала драконов со Скалистых гор. Разумеется, не без помощи верного коня – меня.

Мы под руку идем по залу. Некоторых собравшихся я знаю, потому киваю им или подхожу, чтобы поздороваться за руку. Они тоже узнают меня – и именно поэтому смотрят исключительно на Эвелину. Наблюдать за их удивлением со стороны – одно удовольствие.

Ограниченные люди, неспособные оперировать простыми фактами.

Хоть вслух ничего не говорят – и на том спасибо. Но за спиной наверняка кости перетрут в муку экстра-мелкого помола.

Меня это веселит. А я уже очень давно не веселился «выходам в свет». Хотя бы сегодня получу удовольствие от рутины, которая, можно сказать, тоже давно стала частью работы.

Ирины нигде не видно, так что веду Ви к длинному столу, сплошь уставленному блюдами французской кухни. В памяти всплывает, что Ирина что-то говорила о подающем большие надежды поваре, с которым познакомилась как раз в медицинском центре, для которого мы собираем деньги. Насколько помню, у этого повара там лечилась дочь. Не знаю, насколько успешно.

Все же у цивилизации есть шанс на выживание, пока есть люди, которые готовы делать что-то просто ради помощи и сопереживания.

Иногда мне даже кажется, что все эти волонтеры, повара, работающие за бесплатно аниматоры и такие вот готовые помогать не важно, как и в чем Пуговицы, делают куда больше, чем мы, олигархи, просто отдающие деньги, с которыми давным-давно не знаем, что делать.

На фуршетном столе чего только нет: мясо по-бургундски, тосты с баклажанами, салат нисуаз, рататуй. И это только те блюда, которые визуально могу вспомнить.

— Улитку? – нарочно предлагаю я, помня, с каким ужасом она о них говорила еще в машине.

Она снова таращит глаза и энергично отрицательно мотает головой. Успокаивается только когда протягиваю ей тарелку с тостом. Кажется, и правда голодная, потому что тут же отправляет его в рот целиком, жует и виновато прикрывает рот ладонью.

Тут же кладу на тарелку еще парочку - с ломтиком почти прозрачного хамона и красной рыбой.

Она такая непосредственная, искренняя. Так ярко сияет своим счастьем, что невольно хочется отступить, чтобы не обжечься.

— Ты все-таки выбрался, - отвлекает знакомый женский голос.

Это Ирина. Она у меня за спиной, но Ви как-то сразу меняется в лице и медленно укладывает тост на тарелку, хотя только что собиралась проглотить и его.

Поворачиваюсь.

Ирина стоит в паре шагов от меня – как всегда безупречно идеальная. Одновременно и строгая, и утонченная. Костюм, макияж, обувь – всего в меру. Все дорого ровно настолько, чтобы не оскорблять не самый радужный повод для сборов громким богатым кичем.

— Привет, - мы обнимаемся и изображаем светский поцелуй в щеку. – Не нашел тебя. Отличный вечер! Правда. По-моему, очень по-теплому.

Она принимает похвалу со сдержанной вежливостью.

И вопросительно смотрит на мою спутницу.