– Ты новенький? – спросил он, резко тормозя передо мной.

– Да, – буркнул я.

– Тогда держи!

Я не успел ничего сказать – он пнул мяч мне в ноги. Мяч был тяжёлым, кожаным, и я чуть не свалился назад, пытаясь принять пас.

– Ну давай, Пабло, покажи, на что способен! – подбодрил он меня.

Я собрался с духом, сделал шаг вперёд, замахнулся ногой… и отправил мяч прямиком в лицо тренеру.

Тот не упал, но посмотрел на меня так, будто раздумывал, не стоит ли сразу отчислить меня из секции.

Я покраснел.

А Хоакин разразился громким смехом.

– Вот это удар! – он хлопнул меня по плечу. – Ты и правда аристократ, но играть научишься, обещаю.

Так всё и началось.

С тех пор мы с Хоакином неразлучны.

Мы выросли, но он всё тот же – вечно веселый, вечно беззаботный, вечно с каким-нибудь идиотским планом в голове.

– Знаешь, что делает жизнь интереснее? – сказал он однажды, когда мы уже стали старше.

– Неужели? – я закатил глаза.

– Отсутствие плана! – ухмыльнулся он.

Это всё, что нужно знать о Хоакине.

Я привык просчитывать шаги наперёд, взвешивать решения. Он же живет по наитию.

Может быть, поэтому он так легко заводит друзей, так легко очаровывает девушек, так легко находит выход даже из самых глупых ситуаций.

Когда мы выросли, он пошёл работать в туристический бизнес – организовывать вечеринки, экскурсии, помогать туристам.

Хоакин плюхается рядом, оглядывает закат, кривится и говорит:

– Ты знаешь, что твоя жизнь выглядит отлично со стороны? Молодой, успешный, строишь дома, ездишь на дорогой машине, у тебя шикарная девушка, которая, между прочим, всем вокруг рассказывает, что вы скоро поженитесь.

Я закатываю глаза.

– «Шикарная» – это характеристика для особняка, а не для невесты, – бурчу я.

– Тогда какая она у тебя?

– Настойчивая.

Хоакин громко смеётся.

– Да уж, Пабло, ты, конечно, не торопливый. Сколько вы с Хеленой вместе?

– Почти три года.

– За это время можно было обзавестись двумя детьми и ипотекой.

– Ну вот, видишь? Я экономлю деньги, – парирую я и снова кидаю камешек в воду.

Хоакин фыркает.

– Так ты не собираешься на ней жениться?

Я задумываюсь. Честно сказать, я сам не знаю. Хелена правильная – из хорошей семьи, воспитанная, красивая, знает, как вести себя в обществе. Вся моя семья ею довольна. Они считают, что я совершу ошибку, если не женюсь. А может, я действительно должен?

Но внутри меня что-то протестует.

– Пока не уверен, – отвечаю я.

– Ну да, ну да. А ей ты это говорил?

Я молчу.

Проблема в том, что Хелена никогда не спрашивает. Она просто решает за нас обоих. Говорит, как у нас будут проходить каникулы, на какие мероприятия мы поедем, какой ресторан она хочет открыть при одном из наших объектов. Она ставит перед фактом.

Хелена всегда умела появляться эффектно. Вечер нашего знакомства был не исключением.

Я был на какой-то вечеринке, честно сказать, уже не помню, у кого именно. Типичное мероприятие для детей состоятельных родителей – шампанское рекой, музыка орёт, девочки в платьях от люксовых брендов делают вид, что пришли случайно, а на самом деле мечтают познакомиться с кем-то перспективным.

Я пришёл из вежливости. Отец попросил: «Зайди, Пабло, там будет дочка моего друга. Посмотришь, какая она красавица».

Ну, я и зашёл.

И действительно, красавица.

Хелена стояла у стойки бара, держа в руках бокал с чем-то ярко-розовым. Огоньки в зале освещали её лицо так, что она казалась сошедшей с рекламного постера: высокие скулы, безупречная кожа, черные, как ночь, волнистые волосы, янтарные глаза, длинные загорелые ноги.

Она ловила взгляды, но делала вид, что не замечает.

Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась – та самая улыбка, из-за которой мужчины забывают, зачем вообще пришли.