– На рынке купили.

– На рынке? Ничего себе! – почти моментально пролепетала та, явно изображая восхищение. Осознав глупую попытку сблизиться, она осеклась и неловко закусила губу. – Прости.

Лиззи, поймав на себе угрюмой взгляд из-под бровей, усердно потёрла запястья и положила обувь на ладони. За четыре секунды появился лёгкий парок, который подросток могла не заметить, если бы не заколыхавшиеся волосы соседки.

Элис старалась не выдавать своего удивления, усиленно насупила брови, давая понять, что не происходит ничего необычного. Но как раз это и зацепило рифийку, которая поглядывала на соседку, чтобы как раз-таки увидеть её удивление. Проверив стельку, Лиззи протянула кроссовки.

– Держи.

– Спасибо.

– А тебя совсем не удивило то, что я сделала?.. Потрогай, они абсолютно сухие.

– Я же знаю, что ты рифийка, – она просунула руку внутрь – весь кроссовок тёплый. После вчерашней ночи обувь была насквозь мокрая и холодная. Истом чуть удивилась, чтобы не смутить соседку. – Мы можем дышать пламенем?

– Нет, это всё сказки. Мы создаем огонь, управляем природным. У нас есть стойкость к высоким температурам. Ни разу не слышала, чтобы рифы дышали огнём. Кроме Писаний о прародителе, конечно же, но это сказки.

– Думаешь?

– Мой характер зависит от того, как я была воспитана и что пережила, а не от того, на кого я больше похожа. К тому же, как только учёные поняли, что в системе тысячи прорех, они добавили факт, что зачастую прэм, который понравился ребёнку и передаёт ему свой дар. Да, это подтвержденный исследованиями факт, и я верю, что ребёнок часто получает способность, которую ему хотелось бы. Однако и здесь есть противоречия: почему тогда мало телепатов, иллюзионистов, почему много рифов и моновцев? Ответа нет.

– Да, Оливер рассказывал.

– Тогда ты уже владеешь двумя аспектами мирового спора. Так или иначе, некоторым нужно меньше копашиться в прошлом и больше жить в настоящем. Мы – самый многочисленный дом на планете. Поверь, скучно с нами не будет. Плюс, у меня много друзей, могу познакомить. Хотя, с поисковым отрядом «Гончие» ты уже знакома.

– Да уж. Я обзавелась фаворитом… – в ответ рифийка непонимающе сдвинула брови. Заметив пелену колкого, но скрытого интереса, Элис объяснила. – Аарон меня чуть до инфаркта не довёл.

– Ты пыталась убежать?..

– Думаю, любой адекватный человек сделал бы это.

– Такое уже было. Отряд не имеет право упустить цель, и потому Аарон иногда… нарушает личное пространство.

– Скажи ещё: «по-дружески обнимает».

– В прошлом году его ударил шестиклассник и убежал.

– Не нашли?

– Нашли, конечно же. Учится сейчас здесь, насколько помню, он целитель.

– Шестиклассник смог, а я нет. Кёрби выбесил вчера.

– У него есть такая черта, но он крутой парень. За своих всегда заступится, даже если до него не сразу это дойдёт.

– Увы, я не своя, и знакомство выдалось так себе.

– А с Оливером как?

– Да нормально всё. Он такой тихий, спокойный, робкий. Ни одного похожего в жизни не видела. Хочется его уберечь, спрятать от опасности что ли.

– Если такой настрой – значит вы с Аароном очень похожи. Может быть, заметишь общие черты?..

– Угу, надеюсь, что нет, – от бухчания соседки у рифийки на губах заплясала улыбка, ведь характер Элис всё больше и больше становился схожим с характером Аарона.

– Мне пораньше нужно в школу. Ты в одиннадцатом классе?

– Что?.. Сколько всего здесь классов?

– Одиннадцать, – в ответ Элис ругнулась и слабо ударила лицо ладонью.

– Ещё два года учиться!.. В Нэр-Маре я была выпускницей…

– Зато обретёшь много новых друзей! Была рада знакомству! Ты из дома выйдешь, иди к фонтану, а там трёхэтажная школа.