– Ты в норме?

– А?

Небольшие тёмно-коричневые глаза сосредоточились на ней. Он смог выдавить из себя лишь одно словечко несмотря на то, что обычно в ситуациях, когда они наконец находят нового мага, он ведет себе сосредоточенней всех в поисковом отряде. Но не сегодня. Голос его раздался мягко, словно кончиками пальцев провели по свежему моху, будто провели ладонью по вычесанной шёрстке домашнего любимца. Его забавное «А?» сочеталось с выгнутой бровью и бессменной улыбкой. Его приятный голос словно оставлял ощущение привкуса молочного шоколада и чуть солёной карамели. Любое движение на лице сопровождалось ямочками, улыбкой на тонкий губах, чуть сморщенным округлым носом. Он совсем не был массивной картофелиной. Его будто аккуратно приплюснули небольшой пуговичкой.

Истом было сложно не заметить его яркие эмоции, поэтому она подумала о жизнерадостности парнишки, но как только на его лбу выступили задумчивые складки,

у девушки сложилось иное впечатление.

– Вы меня видели? – вялость и усталость плавно сменились заинтересованностью юноши. Элис осмотрела его и, уверившись окончательно, что перед ней сверстник, набралась храбрости, хмыкнула и протянула руку помощи, не оставляя старые привычки язвительных комментариев:

– У меня, в отличие от тебя, зрение получше будет. Что это было? Грим? Макияж? Розыгрыш?

Юноша, остановив взгляд на покрасневшей ладони девушки, принял помощь и поднялся с земли, держа в другой руке планшет. Элис вытянула из его руки свои пальцы. Он выше Истом почти что на полголовы. Обвиняемый принялся отряхаться, вертясь вокруг себя, как пёс за хвостом.

– Голова закружится и снова упадёшь.

Оставив неловкость, удивление и испуг позади, он улыбнулся словно ещё шире и выдохнул клуб пара. Глаза скользнули за спину Истом. Парнишка радостно замахал рукой.

– Аарон, иди сюда! – сказал он негромко, но задорно, и девушка обернулась.

Позади неё, вдалеке, широкоплечий серый странник, ради которого Элис и покинула подъезд. Он неторопливо подбежал к растерянной девушке и лучшему другу.

– Она что… видит нас?

Молодой человек в спортивной куртке был старше, чем упавший. Заметив в руках сломанное устройство, он поинтересовался:

– Не работает?

Парнишка поднял планшет повыше и помахал им в воздухе, разочарованно качая головой.

Аарон осмотрел окна и вернулся в нормальный окрас. На его рыжих волосах красовалась приподнятая стрижка, усмешка на лице была дерзкой, но не отталкивающей, а вот низко посаженные, густые брови немного сбивали девушку с толку. Если у него волосы рыжие, то почему брови чёрные?.. Элис поймала его изучающие, проницательные карие глаза, после чего спортсмен перевел внимание на друга.

– Каково наше положение? Никто не видел?

– Уже за полночь, свет нигде не горит, надеюсь, волноваться не за что. Всё равно здесь преграда и плохое освещение, – светловолосый юноша указал на голые ветви деревьев перед домом и ближайший слабый фонарь.

Аарон убрал планшет в задний карман спортивных штанов.

– Я дождусь объяснений? – спросила девушка, но, увидев неудовольствие рыжеволосого, отступила, пытаясь нащупать позади хотя бы что-нибудь: лавочку, палку или железную балку. Под руки ей ничего не попалось. Ощущение безопасности и спокойствия от его младшего товарища почти испарились. – Слушайте, парни, если вы что-то мне сделаете – у меня в этом подъезде живут родители. Я сейчас заору, если вы хоть пальцем меня тронете, – лгала та, пытаясь подавить ком испуга, медленно поднимавшийся от гулко стучавшего сердца.

– Мы Вас не обидим. Меня зовут Оливер Коулман, – виновник столкновения показал на себя, после протянул чуть дрожащие от холода, тонкие пальцы к широкоплечему другу. – А это Аарон Кёрби, – другой кивнул. – У Вас здесь живут родители? Нам нужно поговорить с Вами, а потом, если можно, с Вашей семьёй.