– Потому что они сильнее, – Скарабей был в ярости. – Богомол и Червяк убиты. Моль сбежала, но враги пришли с той же стороны, и я слышал выстрелы. Думаю, с ней тоже все кончено.

Внешне он казался спокойным, но Гусеница знала этого мальчишку достаточно хорошо, чтобы считать его настоящие чувства. Все бандиты, что присоединились к их команде за последний год, были убиты. Весь авторитет, что они нарабатывали, спущен в унитаз. Путь к созданию собственной банды придется начинать заново, и все из-за родовитых выскочек, готовых спустить своих цепных псов по любому поводу. Убивать за пару артефактов и пачку денег. Что характерно, команды корпораций, которые патрулируют сейчас город, как будто специально ушли из этого района.

Лицемеры!

– Я могу идти, – сказала Гусеница, и Скарабей тут же ее отпустил.

Ноги пронзила боль затекших мышц, но девочка быстро взяла себя в руки. Скарабей прикрывал их обоих своими тенями, маски скрывали от камер и другой техники, но район был оцеплен. Час, другой, и его прочешут сверху донизу. Их точно найдут, если, конечно, Кристи их не вытащит.

Скарабей же считал, что и дальше всех спасать будет именно он:

– Если ты улетишь, я прикрою тебя тенями, а сам уйду под землей. Если оглушить одного из атакующих, можно будет снять с него доспех. Наверняка он из Г-серии, а с герметизацией и тенями они меня ни одним сканером не засекут. Оторвусь по канализации…

Гусеница слушала план Скарабея и морщилась. Если тот собрался брать доспех с бою, значит, все их тайники или найдены, или скомпрометированы.

– Бесишь, – девочка не сомневалась, что ее-то Скарабей сумеет прикрыть, но вот уйти самому… Без поддержки, когда про его силу знали, это было просто нереально. Иногда, изображая главаря, этот мальчишка раздражал ее просто до невозможности.

– Есть другие варианты? – Скарабей был спокоен. Он знал, что они отошли достаточно далеко от района активных поисков, и пока их точно не смогут заметить.

– Я тебя подниму…

– Я знаю, что ты не можешь взять больше двадцати процентов от своего веса. Кстати, надо было соглашаться и потолстеть. Представляешь, какие возможности перед нами бы открылись?

Гусеница закатила глаза. Он еще и шутил.

– Если заберемся повыше, и я буду не тащить тебя, а просто замедлять падение, то шансы будут.

– Падать все равно будет очень больно, но если дотянем до Волги… – взгляд Скарабея скользнул в сторону гостиницы «Панорама». Двадцать два этажа, самое высокое здание города, и оно как раз было еще внутри кольца, где их искали.

Гусеница тряхнула головой. Будет действительно больно, но у них еще есть сыворотка, так что если они не умрут сразу, то еще побарахтаются. А аристократы… Одному девочка была рада: теперь Скарабей тоже будет ненавидеть этих высокомерных уродов, точно так же, как и она.

***

В тот день все пошло не по плану, но они выжили.

Выжили сами и заодно вытащили из неприятностей Муравья с Комаром. Тогда у них, правда, были другие прозвища, но Скарабей убедил их вступить в банду, и они вместе залегли на дно в родной Старице, а потом как-то притерлись друг к другу. В тот день они впервые познакомились и с Пожарским, но Гусеница сначала не придала этому значения. Обычный наглый аристократишка, к счастью для него же, лишенный титула. Они немного переборщили, решив преподать ему урок, но все обошлось.

Гораздо важнее тогда казались дела в Твери, куда они приехали на попутке уже через два дня. Очень быстро выяснилось, что тогда их продал именно Волк, и в банду они так и не вернулись. Основали свою, но не стали расширяться: просто заняли район у речного вокзала и брали свою скромную долю со всех, кто путешествовал в этом течении Волги. Волк бесился, но на открытую войну не решался. После того, как они ушли от тридцати гвардейцев, на них обратили внимание. И стоило главарю «Черной Скалы» опять проиграть, его бы скинули.