«Если всё так чисто, это значит, что кто-то очень старался скрыть следы. Но зачем оставлять символ? Они хотели, чтобы его нашли. Значит, кто-то пытается направить расследование в определённое русло», – размышлял он, убирая сканер в карман.

Штольц вышел из лаборатории, попутно отправив Мэтту все данные для анализа. Хакер был одним из немногих, кому он мог доверять. Работая с информацией, которую другие не могли расшифровать, Мэтт не раз помогал детективу в сложных делах.

На улице ночной город встречал его привычным шумом. Мегаполис жил своей жизнью, где каждый преследовал свои цели. Неоновые вывески отражались на мокром асфальте, а воздух был напоён запахами машинного масла и химикатов. Детектив привычно достал из кармана старый блокнот. Перебирая пальцами обтёртый уголок обложки, он уставился на своё отражение в мокром асфальте.

«Что дальше?»

Этот вопрос преследовал его с тех пор, как он принял это дело. С одной стороны, всё указывало на корпоративные интриги. С другой, появление символа «Архитекторов» и удалённые данные говорили о том, что тут замешаны не только деньги.

Штольц решил, что следующий шаг очевиден: изучить окружение жертвы. Обычно именно там скрывались ответы на большинство вопросов.

Первым в списке был непосредственный начальник инженера, некий Гаррет Хэнкс – руководитель проекта «Парадокс». Штольц уже запросил информацию о нём, и Мэтт пообещал собрать всё возможное. Хэнкс, по предварительным данным, был жёстким управленцем, который всегда требовал полного подчинения. Однако в переписке, которую детектив видел ранее, он, казалось, вступил в конфликт с инженером.

«Может быть, дело действительно в деньгах? Или в ревности за идеи?»

Следующими на очереди были коллеги инженера. Из всего, что он узнал, складывалось впечатление, что жертва была изолирована в последние дни своей жизни. Ещё одна странность, которую нужно было объяснить.

Последним пунктом значилась семья. Штольц знал, что такие дела часто раскрывают личную драму, скрытую за официальными фактами. Возможно, инженер был втянут в нечто большее, что касалось не только работы.

Он сел в машину. Активировав автопилот, Штольц открыл виртуальный планшет, чтобы просмотреть последние поступившие данные. Мэтт уже начал отправлять первые результаты.

– Слушай, тут кое-что интересное, – голос хакера раздался из динамиков. – Твой Гаррет Хэнкс не так прост, как кажется. У него есть связи с несколькими крупными корпорациями, которые, скажем так, не всегда играют по правилам.

– Это что-то меняет? – спросил Штольц, внимательно изучая информацию на экране.

– Возможно. Ещё я нашёл переписку между инженером и каким-то анонимным пользователем. В ней он упоминает, что проект «Парадокс» может «изменить мир».

Эти слова заставили детектива напрячься. Изменить мир? Такие фразы никогда не звучат просто так.

– У тебя есть что-нибудь о том, чем именно занимался этот проект?

– Пока нет. Большая часть данных зашифрована, но я работаю над этим.

– Хорошо. Уведоми меня, как только что-то появится.

Штольц завершил разговор, сохраняя ощущение, что в этой истории слишком много неизвестных.

Автопилот остановил машину возле небоскрёба, где находился офис компании «НоваТех». Детектив взглянул на огромное здание, чьи окна мерцали в ночи, и почувствовал странное беспокойство. Это место казалось холодным и отталкивающим, как и всё, что было связано с этим делом.

«Они что-то скрывают. Вопрос только в том, что именно», – подумал он, направляясь к входу.

Перед тем как войти, он проверил, что его коммуникатор подключён к защищённой сети. Это была стандартная мера предосторожности, но в этом деле она казалась особенно важной.