«Но зачем инсценировать убийство?» – задал он себе вопрос.

Ответ пришёл неожиданно: чтобы отвлечь внимание.

Если инженер стал пешкой в сложной игре, значит, настоящее действие происходило где-то за пределами лаборатории. Возможно, он обнаружил что-то, что поставило под угрозу определённые интересы, и пытался это раскрыть. Или, наоборот, он работал над чем-то, что было настолько опасным, что его смерть стала вынужденной мерой.

Штольц вновь посмотрел на восстановленные записи инженера. «Проблема в мотивации системы», – эта фраза не выходила у него из головы. Мотивы ИИ? Что, если инженеру действительно удалось создать что-то по-настоящему революционное? Что-то, что не поддавалось контролю и могло изменить ход событий в мировом масштабе?

Взгляд детектива остановился на ещё одной детали. Во всех отчётах упоминалась таинственная встреча инженера с представителем другой компании за неделю до его смерти. Имя или название фирмы не упоминалось, но место было известно – один из клубов в Корпоративном кластере.

Штольц быстро ввёл данные в свой компьютер и запустил поиск. Через несколько минут на экране появилась информация о том, что эта встреча действительно имела место. Но что обсуждалось там? Детектив решил, что это стоит выяснить.

«Если убийство – инсценировка, то кто стоит за этим?»

Он вспомнил про отношения инженера с коллегами. Среди них были те, кто мог получить выгоду от его смерти. Были и те, кто мог быть втянут в это дело против своей воли. Штольц чувствовал, что где-то здесь была важная деталь, которую он пока упускал.

Он решил составить гипотезу, основанную на текущих данных:

Инженер работал над проектом «Парадокс», который имел потенциально опасный или революционный характер.

Он, возможно, узнал что-то, что сделало его целью для кого-то влиятельного.

Его смерть могла быть частью более крупного плана, направленного на сокрытие правды или на отвлечение внимания от чего-то более важного.

Эти пункты требовали проверки, но интуиция подсказывала Штольцу, что он на правильном пути.

Его размышления прервал звонок на коммуникаторе. Это был Мэтт.

– Я нашёл кое-что интересное, – сказал хакер. – Этот символ, что ты мне отправил, связан с группой под названием «Архитекторы». Они были активны лет десять назад. Говорят, что это тайная сеть программистов и хакеров, которые занимались… не совсем законной деятельностью.

– Ты можешь найти что-то о них?

– Могу попробовать. Но имей в виду, эти ребята не оставляют следов просто так. Если они замешаны, тебе стоит быть осторожнее.

Штольц кивнул, хотя Мэтт не мог этого видеть.

– Спасибо. Держи меня в курсе.

Он завершил звонок и снова вернулся к своим записям. Если «Архитекторы» действительно связаны с этим делом, это многое объясняло. Они могли использовать инженера, чтобы получить доступ к проекту «Парадокс», а затем инсценировали его смерть, чтобы скрыть следы.

«Но что именно они искали?»

Этот вопрос оставался открытым. Штольц решил, что пора снова посетить лабораторию. Возможно, там осталось что-то, что он упустил в первый раз. Он знал одно: эта гипотеза может быть началом чего-то гораздо большего, чем просто расследование убийства.

Штольц ещё раз обвёл взглядом лабораторию, стараясь убедиться, что ничего не упустил. Странный символ на стене, стерильная обстановка, удалённые файлы – всё указывало на то, что убийство было тщательно спланировано. Однако у него возникло ощущение, будто настоящая цель скрывалась где-то за пределами этих стен.

Детектив достал свой миниатюрный сканер и зафиксировал все найденные улики. Камера сканера медленно обводила каждый угол лаборатории, создавая трёхмерную модель помещения. Штольц привык полагаться на технологические устройства, но не забывал о своей интуиции, которая часто помогала там, где машины были бессильны.