– Ты… ты часто помогаешь призракам? – спросил он, стараясь не отставать.
Кошка остановилась и обернулась. Её зелёные глаза презрительно сузились.
– Я никому не помогаю. Никогда. – сказала она, все с тем же тягучим акцентом. – Я просто иду своим путём. Иногда наши пути пересекаются. Вот и всё.
– Но ты сказала, что познакомишь меня с кем-то…
– Да. – кошка фыркнула. – Но это не значит, что я тебе помогаю. Просто… ты интересный.
Она снова двинулась вперёд, и Дэн последовал за ней. Они шли молча, только ветер шумел в ушах, да где-то вдалеке слышался гул города. Кошка казалась такой уверенной, такой… свободной. Дэну хотелось быть таким же – сильным, независимым, Непрощающим, но он знал, что скорее всего это невозможно.
– Почему ты такая… сильная? – он запнулся, подбирая слова.
Кошка остановилась и обернулась.
– Потому, что у меня нет выбора. – протянула она. – Жизнь – это борьба. Либо ты побеждаешь, либо тебя стирают в порошок. Я выбрала побеждать.
– Но… ты же кошка.
– И что? – она усмехнулась. – Ты думаешь, только люди могут быть сильными? Ошибаешься. Мы, кошки, знаем, что такое настоящая сила. Мы не цепляемся за прошлое, как вы. Мы живём здесь и сейчас. И мы, когда прыгаем с крыш, выживаем. Потому что ценим жизнь.
– А я… я не могу жить. И даже не могу умереть. Я просто… застрял.
Кошка посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то, что Дэн не мог понять.
– Ты ещё не понял. – сказала она. – Ты не совсем мёртв. Пока. И у тебя есть путь. Тебе придется его преодолеть. Иначе, ты встретишься со Стражем еще раз.
– И что будет, – совсем устало спросил Дэн.
– Тебя сожрут. Не сразу. По частям. Ужасно долго и больно. Лучше уж камень вины. – не изменяя голоса ни на йоту, через плечо ответила Непрощающая.
Она вдруг остановилась и махнула хвостом.
– Вот он.
Дэн посмотрел вперёд и увидел толстого рыжего кота. Он сидел на краю крыши, с наслаждение ел рыбку. Шерсть блестела в свете луны, а глаза были маленькими и довольными, такими же зелёными, как у Непрощающей.
– Это твой проводник. – сказала кошка. – Он покажет тебе, куда идти дальше.
– Откуда ты столько про это знаешь? – растеряно спросил Дэн. – А ты?
– Я? Видишь ли, у кошек девять жизней. Будем надеяться. – она усмехнулась. – Я просто иду своим путём.
И прежде чем Дэн успел что-то сказать, она развернулась и прыгнула на соседнюю крышу. Её силуэт на мгновение замер на фоне луны, а затем исчез в темноте.
– Привет тебе, призрачно-долго-болтающий! – крикнул кот Дэну, облизал свою рыжую лапу и, будто выполняя хорошо отрепетированный ритуал, подал для рукопожатия. – Мартын.
Дэн пожал лапу, удивленный такой фамильярностью.
– Очень приятно. – сказал он, хотя и чувствовал себя немного неловко. Призраки обычно не здороваются с котами, тем более с такими вальяжными и самоуверенными.
Котище осмотрел его внимательно, с головы до ног, словно оценивая качество товара. Видимо, остался доволен, потому что промурлыкал себе под нос:
– Ничего так экземплярчик наша крыша нам доставила! А то все вороны да голуби. Скукота. – И, словно вспомнив что-то важное, добавил. – Тебе говорили, что ты странный? Прям, очень?
– За последний час мне это сказали раз сто! – обижено нахмурился Дэн и даже отступил на шаг назад. Вот еще, будет он всяким котам навязываться. И не надо ему ничего, ну совершенно ничего.
– Да ладно тебе! Не обижайся! Я же в хорошем смысле, – примирительно зачастил рыжий, прищурив свои зеленые глаза. – Буду тебя знакомить с правилами. Слушай и запоминай, так как никаких инцидентов нам тут не нужно. И, упаси Боже, явлений Стража – тем более. А то и ты не поправишься, и мы тут, понимаешь ли, не разжиреем. А перспектива всю жизнь ловить мышей в подвале меня, признаться, совершенно не вдохновляет.