3. Глава III: «Кодекс - понятие весьма многозначное».

Звонкий лязг цепей и гул воздуха, разодранного запуском якорного гарпуна, разнеслись по опушке густого высокого леса. Гарпун весом в несколько десятков килограмм врезался в землю, крепящаяся к нему цепь, натянулась, фиксируя положение дирижабля в двух метрах над поверхностью. Чуть подавшийся назад гарпун заставил землю вздыбиться, от чего несколько кустов рядом были выкорчеваны.

Спрыгнув с несколькими верёвками, Эреб прикрепил их с разных сторон к главной палубе судна, а другими концами завязал за деревья, чтобы минимизировать лишние движения дирижабля на ветру, но сохранить готовность к быстрому старту. Закончив вязать узлы, маг стряхнул с себя поднятую приземлением грязь и осмотрелся вокруг. Дело шло к вечеру и освещение в густом лесу уже начинало подводить. Проблем так же добавлял туман, из-за которого магу пришлось приземлиться на окраине леса.

Достав из тубуса карту местности, Эреб покрутил её в руках и осмотрелся ещё раз в поисках хоть каких-то ориентиров. Примерно определив своё местоположение, он довольно хмыкнул и положил карту обратно в тубус.

— Похоже, придётся сильно уйти вглубь. Надеюсь, охотник сюда не ринулся, в такой туман не до его поисков, — говорил про себя маг. — Ладно, карта, два теневых кристалла на всякий случай, вода, сухпай, — все есть. Погнали!

Взяв с дирижабля небольшой походный вещмешок, маг положил в него тубус и прочее добро, закинул его за спину и направился в глубь леса. Высокие лиственные деревья и кустарники срослись в тяжело проходимую чащу. Стараясь продвигаться быстрее, маг просто проламывался через заросли, с шумом ломая и раздвигая ветки. Немногочисленные птицы тут же разлетались в стороны, исчезая в высоких кронах старого леса, закрытых туманом. Двигаясь таким образом, он вскоре вышел к широкой тропе, которая и была его целью. На ней, по выводам магистрата, и случилась засада.

— Так. Три километра вглубь — и, вроде как, выйду к поляне, где их и зажали в клешни.

Эреб огляделся по сторонам и внимательно осмотрел тропу. Заметив множество следов на сырой земле, он подошёл к ним и присел на одно колено.

— Хм. Эти старые. Но… — маг провел рукой по паре следов, что были более свежими, чем другие. Уходили они вдаль, в сторону поляны. — Для этих мест, больно оживлённое движение.

В этот момент Эреб почуял запах гари, еле доносимый ветром со стороны предположительного места стычки. Недовольно хмыкнув, он выпрямился и, поправив мешок на спине, направился по тропе к поляне. Чем ближе он подходил к цели, тем более стойким становился запах.

Шагая размеренно, Эреб уже больше уделял внимание окружению на тот случай, если часть бандитов ещё бродила или пряталась в этом районе. Но вокруг стояла лишь тишина. Настораживающая тишина, в которой даже птиц и насекомых уже не было слышно. Мага это достаточно сильно взволновало.

— Либо после боя живность ещё не вернулась, либо тут всё ещё ошивается что-то не очень миролюбивое… — Эреб продолжал говорить сам с собой, пытаясь разбавить давящую тишину. — В любом случае это не к добру.

Продолжая двигаться вперёд, маг насвистывал непонятного ритма песенку, которую периодически прерывал на глоток виски из фляги. Спустя полчаса он вышел к поляне, также затянутой туманом до такой степени, что маг не видел ничего дальше трёх метров.

— С каких пор тут такие туманы гуляют? Он же не с края мира приплыл?

Оглянувшись кругом, маг решил идти дальше. Поляна представляла собой небольшой разрывом между густыми чащами древнего леса, сплошь покрытый зарослями высокой — выше пояса — травы. Сделав десять шагов, маг остановился, чуть не споткнувшись. Под ногами у него валялся труп рослого человека, закованного в стальные латы, который был спрятан высокой травой.