Там его уже ожидали бледный мужчина в строгом костюме лет сорока с пачкой документов в руках и женщина, брюнетка, в форме арбитра с белой повязкой на плече. Подальше в углу сидела группа из трёх человек: двух девушек и парня, одетых по-походному. Были они весьма подавленного вида, одна из девушек неприкрыто плакала, уткнувшись лицом в стол, за которым сидела группа.

— Как-то у вас тут мрачненько.

— Не мрачнее, чем обычно, — ответила арбитр. — Но для тебя есть работа.

— Данные путешественники недавно прибыли из империи, — к разговору подключился мужчина.

— Ещё одни? Кажется, в империи открыли новое направление туризма, — с усмешкой высказался маг.

Не совсем поняв шутку, мужчина продолжил:

— Возможно. В любом случае, они прибыли сюда в поисках заработка и наняли проводника.

— Вот только проводник оказался преступником. Он назвался чужим именем и предоставил чужие документы. Настоящий хозяин был недавно найден мёртвым, — добавила женщина.

— Такс. Убийства и подставной проводник? Сильва, у нас что, гастролёры? — обратился Эреб к женщине-арбитру.

— Ну, в нашем балагане засадами и подсадными давно не промышляют — так что да. Хотя наших беззаконников, я тоже трясу для профилактики. И раз ты всё понял, сократим, — Сильва обратила взгляд на группу. — Их заманили в засаду и попытались ограбить, как и три группы до этого. Этим удалось сбежать. Только вот…

— А это уже сам узнаю, — перебил арбитра Эреб.

Пройдя вглубь зала, маг взял один из десятка стоявших у стены табуретов и сел рядом с группой.

— Привет, ребят. Знаю, жизнь у вас сегодня не очень. Но на пару вопросов вам лучше ответить, — маг сидел прямо, уперев чуть согнутые руки в колени. — Я Эреб. Последователь пламени. И один из тех, кто промышляет необходимыми вам услугами.

— Калеб. Младший щит группы. Да. Спасибо, что отозвались. Арбитр сказала, что вы самый надёжный вариант, — ответил парень в лёгких доспехах из пары нагрудных и наплечных пластин.

Девушка рядом с ним продолжала плакать, другая же просто молчала, уперевшись пустым взглядом в стол.

— Всё ещё в шоке? — спросил Эреб, кивая в сторону плачущей.

— Мы потеряли там её брата. Они близнецы. С тех пор она не сказала ни слова. Только ревет вот, — с понурым взглядом ответил Калеб.

— Ясно, — мягким тоном сказал маг. — Как вы сбежали?

— Нам в какой-то степени повезло. Мы рано заметили засаду и смогли завязать относительно равную схватку, хотя из-за неожиданности мы всё равно уступали. Но, видимо, на шум явилась большая группа элементальных существ, и бой превратился в сущий кошмар. Потом вообще случился непонятный взрыв. В какой-то момент я взял в охапку всех, кого смог и кто был жив — то есть этих двоих — и побежал что было сил. Её брат ещё сражался, давая нам отступить. Но его силы были на пределе, и гибель была вопросом времени.

Взгляд парня стал чуть более злым.

— Если бы я… Если бы я мог! — Калеб громко стукнул кулаком по столу. — Если бы я мог заменить тех, кого мы там потеряли… Я бы всё отдал.

— Эх! — чуть громко вздохнул Эреб, закатывая глаза. — Не стоит ударяться в избитое самобичевание. Отдать всё за мертвецов много ума не надо, — Эреб посмотрел на плачущую девушку. — А вот приложить все силы что есть ради живых — это уже разговор посерьёзнее.

Несколько секунд, успокоившийся Калеб смотрел на Эреба, переваривая его слова. Затем, взглянув на девушек, понимающе кивнул.

— Ну ладно. Где это произошло?

— Окраинный лес или, по-местному, Бесконечная чаща, — ответил Калеб.

— Засада в дальней зоне. Это точно особо «умные» гастролёры. Но теперь понятно, зачем вызвали именно меня. — Эреб пододвинулся чуть ближе к столу и аккуратно положил левую руку на предплечье плачущей девушки. Та приподняла голову и посмотрела в серые глаза мага. — Место дальнее. Возможно, упокоение придётся проводить прямо там. На этот случай я обычно спрашиваю, какую вещь умершего стоить забрать для семьи. Есть у твоего брата такая?