Дыхание девочки участилось, но она не отпускала растение. Напротив, её пальцы крепче обхватили стебель, и Аня начала мысленно направлять эту энергию, представляя, как она наполняет иссохшие ткани, оживляет корни и питает почву.

"Живи," – мысленно произнесла она, её воля была сосредоточена в этом единственном слове.

Прошло мгновение, а может, вечность, прежде чем она почувствовала слабую пульсацию. Словно маленькое сердце, растение откликнулось на её усилия. Стебель начал медленно выпрямляться, а на одном из засохших листьев показалась крохотная зелёная жилка.

Аня открыла глаза, и её губы тронула слабая, но искренняя улыбка. Это было лишь начало, но этого хватило, чтобы она снова поверила в себя.

Сначала листья начали медленно менять цвет, становясь ярко-зелёными, словно жизнь снова заструилась в них. Стебель, ещё недавно безжизненный и хрупкий, выпрямился, наполняясь силой. Но на этом изменения не остановились.

Аня почувствовала, как энергия в её ладонях набирает силу, переходя в растение. Жар разливался от ладоней по телу, пробегая лёгкими импульсами вверх по позвоночнику. Воздух вокруг стал гуще, как будто наполненный невидимой вибрацией. Растение вытянулось вверх, словно стремилось к небу, а из стебля один за другим начали пробиваться новые, свежие листья. Стебель стал толще, крепче, источая мощь. То, что минуту назад было увядающим ростком, теперь превратилось в зрелое, сильное растение, будто прошло не несколько дней, а несколько лет.

Аня отпустила его, отступив на шаг, её глаза расширились от изумления.

– Это невозможно… – прошептала она, ощущая, как в груди вспыхивает трепетное волнение. Её руки дрожали от волнения.

Она медленно поднялась на ноги, не отрывая взгляда от растения, которое теперь выглядело словно венец природы – совершенное, сильное, живое.

"Это и есть дар Бессмертного," – осенило её. Мысль словно молния пронзила её разум, и её дыхание стало прерывистым.

"Я могу ускорять рост растений. Делать их старше, сильнее. Это значит, что я могу создавать пилюли из трав, которые будут невероятно мощными…"

Её взгляд затуманился, когда перед внутренним взором всплыли строки из свитков волхва. Там говорилось о том, что возраст трав напрямую влияет на их силу. В сознании вспыхнуло ещё одно озарение.

"Если я смогу выращивать такие растения, то смогу создавать пилюли, которые ускорят моё развитие. Я стану сильной."

Но вместе с этим пониманием пришёл страх. Он закрался, как тень, холодом охватил её разум.

"Волхв не должен узнать об этом. Если он поймёт, что у меня есть такой дар, он может использовать это в своих целях или… хуже."

Она провела остаток дня в саду, работая с лихорадочной решимостью. Её пальцы дрожали, когда она осторожно выкопала растение, пересадила его в новый горшок и нашла для него укромное место за избой. Она накрыла горшок ветками и ещё раз огляделась, проверяя, не заметно ли укрытие.

Солнце уже садилось за горизонт, его последние лучи окрашивали небо в кроваво-красный цвет, когда она закончила.

– Я скажу, что оно погибло, – прошептала она, глядя на пустое место, где раньше стоял горшок.

Вина стучала в её сердце, словно капли дождя по крыше, но она знала, что поступает правильно.

"Это мой дар. Я должна его защищать."

Когда она вернулась в избу, ночь уже сгустилась, укрывая лес своим чёрным плащом. Усталость тяжёлым грузом легла на её плечи, но сон не спешил прийти. Она лежала, глядя в потолок, её мысли вихрем кружились в голове.

– Волхв ничего не узнает, – пробормотала девочка, словно пытаясь убедить себя.

Но в глубине души Аня знала, что это только начало. Тайна, которую она теперь носила в себе, была слишком велика, чтобы её можно было скрывать вечно.