– Что… что происходит? – прошептала она, хватаясь за грудь, её голос сорвался в хрип.

Жар превратился в огонь, который выжигал её изнутри. Казалось, что вены горят, мышцы сжимаются в судороге, а лёгкие отказываются наполняться воздухом. Её дыхание стало тяжёлым, прерывистым, каждый вдох отдавался болью. Она упала на пол, тело согнулось дугой, а пальцы вцепились в деревянные доски с такой силой, что ногти начали ломаться.

– Помогите… – выдавила она, но её голос затерялся в шуме дождя за окном. Никто не услышал её.

Боль накатила волной, ломая её изнутри. Ей казалось, что её кости трещат, а мышцы вот-вот порвутся. Глаза жгло, как будто в них вспыхнуло пламя, готовое вырваться наружу. Каждый нерв в её теле кричал, каждая клетка горела, словно она стала сосудом для необузданной силы.

"Я умираю," – мелькнула мысль, прежде чем её сознание рухнуло в бездну. Тьма накрыла её, оставляя лишь отголоски боли где-то на границе реальности.

Когда она пришла в себя, мир вокруг изменился. Лес, знакомый и чужой одновременно, окружал её. Деревья простирались высоко в небо, их стволы излучали мягкое золотое свечение, а ветви переливались серебром, как будто сама луна подарила им свою силу. Воздух был плотным, густым, напоённым сладким ароматом, напоминающим мёд и свежую росу.

Аня медленно поднялась на ноги, её тело всё ещё помнило недавнюю боль, но она больше не чувствовала страха. Всё казалось странно умиротворяющим и в то же время пугающим своей необычностью. Её взгляд замер на фигуре, стоящей в центре этой сияющей сцены.

Он был там. Бессмертный.

Его облик был почти человеческим, но слишком совершенным, чтобы быть настоящим. Его лицо было словно выточено из света, а глаза, глубокие, как сама вечность, казалось, видели каждую частицу её души. Свет его фигуры не ослеплял, но притягивал взгляд, наполняя её странным трепетом.

– Ты наконец пробудила свой корень Силы, – произнёс он, и его голос разнёсся вокруг, заполняя лес, словно эхо древнего колокола. Это был не просто звук, а чувство, вибрация, пронизывающая её до самых костей.

Аня стояла молча, её дыхание стало еле уловимым. Все страхи, боль и сомнения улетучились, оставив лишь благоговение.

– Кто ты? – наконец выдохнула девочка, её голос дрожал, словно она боялась, что от его звука Бессмертный исчезнет, как мираж.

– Тот, кто привёл тебя сюда. Случайно, но всё же… это моя вина, – ответил он, и в его голосе прозвучала тень сожаления.

– Ты… ты можешь вернуть меня домой? – спросила она, чувствуя, как её голос срывается.

Бессмертный покачал головой, его взгляд оставался спокойным, но в нём было что-то, что невозможно было прочитать.

– К сожалению, это не в моей власти. Твой корень Силы связал тебя с этим миром. Теперь ты часть его, так же как он часть тебя.

Пальцы девочки невольно сжались, и она сделала шаг вперёд, не отводя от него взгляда.

– Тогда зачем ты здесь?

На её вопрос он ответил с удивительным спокойствием, словно ожидал его.

– Чтобы дать тебе шанс. Выжить. И, возможно, однажды достичь Бессмертия.

Он протянул руку, и, прежде чем она успела отпрянуть, коснулся её ладони. Тепло, мягкое и пронизывающее, разлилось по её телу. Это было похоже на недавний огонь, но теперь он не сжигал, а наполнял её силой, от которой кровь кипела в жилах.

Аня почувствовала, как по её телу пронёсся мощный поток энергии. Это было похоже на огонь, который недавно терзал её, но теперь он не приносил боли, а заполнял её силой.

– Ты должна сама понять, что это за дар и как им пользоваться, – продолжил он, его голос звучал мягко, но властно. – Но помни: никто и никогда не должен узнать об этом. Иначе твои дни будут сочтены.