– Здесь опасно, – сказала она, когда они сделали короткую остановку, чтобы перевести дыхание. – Нужно быть начеку.

Арнор кивнул, понимая, что она права. Лес казался тихим, но в нём скрывались невидимые угрозы.

Вскоре они вышли на небольшую поляну, где росло несколько высоких деревьев. Арнор предложил сделать привал, чтобы отдохнуть и перекусить.

– Давай немного отдохнём, – предложил он. – И заодно посмотрим карту.

Девушка согласилась. Они нашли удобное место под одним из деревьев и разложили карту на земле.

– Мы уже прошли половину пути до подножия гор, – отметил Арнор, указывая пальцем на карту. – Ещё пара дней, и мы окажемся там.

Эйлин внимательно изучила карту, сравнивая её с окружающим ландшафтом.

– Всё верно, – подтвердила она. – Но есть одно «но».

Арнор поднял брови, ожидая объяснения.

– Посмотри сюда, – показала она на карте. – Видишь эту реку? Она протекает прямо через нашу дорогу. И переправы через неё нет.

Юноша присмотрелся и понял, что она права. Река действительно пересекала их путь, и обходить её было бы слишком долго.

– Придётся искать брод, – заключил он. – Или строить плот.

Эйлин усмехнулась.

– Плот? Ты серьёзно? – спросила она. – У нас нет инструментов и материалов.

Арнор пожал плечами.

– Тогда остаётся только брод, – сказал он. – Надеюсь, вода не слишком глубокая.

Эйлин вздохнула.

– Ладно, – согласилась она. – Попробуем. Но будь осторожен. В таких местах водятся хищники.

Арнор кивнул. Он понимал, что река может оказаться опасным препятствием, но другого выхода у них не было.

Они собрали вещи и продолжили путь. Впереди их ждало испытание, которое они должны были преодолеть вместе.

Нашим героям предстояло пересечь бурную реку, преграждавшую путь к горам. Вода шумела и пенилась, несущая с собой камни и ветки. Арнор и Эйлин стояли на берегу, оценивая ситуацию.

– Река выглядит довольно глубокой, – заметил юноша, бросая взгляд на быстрое течение. – Думаю, придётся искать брод.

Эйлин кивнула, соглашаясь.

– Давай попробуем найти место, где вода менее быстрая, – предложила она. – Там, где меньше камней, течение слабее.

Они пошли вдоль берега, внимательно рассматривая воду. Через некоторое время Арнор заметил участок реки, где течение казалось чуть медленнее.

– Здесь, похоже, мельче, – указал он. – Можно попробовать перейти.

Эйлин подошла ближе и опустила руку в воду.

– Холодная, – отметила она. – Но проходимая. Давай попробуем.

Арнор снял свой рюкзак и передал его Эйлин.

– Держись за меня, – сказал он. – Я пойду первым.

Эйлин взяла его за руку, и они медленно вошли в воду. Течение оказалось сильнее, чем казалось с берега, и Арнору пришлось напрягаться, чтобы удержаться на ногах.

– Медленно, – предупредил он. – Не спеши.

Они двигались осторожно, шаг за шагом преодолевая поток. Вода доходила им до пояса, и каждый шаг давался с трудом.

Вдруг Эйлин вскрикнула.

– Что случилось? – спросил Арнор, поворачиваясь к ней.

– Камень под ногой, – ответила она, морщась от боли. – Потеря равновесия.

Арнор крепко держал её за руку, помогая сохранить устойчивость.

– Двигайся медленнее, – посоветовал он. – Следи за ногами.

Они продолжали идти, пока не достигли середины реки. Здесь течение стало ещё сильнее, и вода дошла до груди.

– Почти дошли, – ободряюще сказал Арнор. – Ещё немного, и мы на другом берегу.

Девушка кивнула, сжимая его руку крепче. Они делали ещё один шаг, когда вдруг услышали громкий плеск позади.

Арнор обернулся и увидел огромного зверя, выскочившего из воды. Это был речной монстр, похожий на гигантского выдру, с острыми зубами и блестящей чешуёй.

– Беги! – крикнул Арнор, отпуская руку Эйлин.