С этими мыслями мужчина закрыл уставшие глаза.

–Прости, но, кажется, без тебя мне будет очень трудно.

Человек сделал глубокий вдох полной грудью. Затем, вместе с медленным выдохом, разум постепенно очистился от посторонних мыслей, а сердце пришло в нормальное состояние.

Люди привыкли справляться с трудностями, зная, что за спиной всегда кто-то есть, что его поддержат и спасут. Все герои из легенд и сказок шли совершать свои подвиги с этим осознанием. В опоре, в других людях заключалась большая часть их чудесной силы. Но как долго продержится человек, когда останется совершенно один? Сколько всего он сможет пережить прежде, чем окончательно сломается? К сожалению, путник не знал этого. Этого не знала и Адель. Но она верила в него. Верила так, как он сам не верил в себя. Так что только ради неё он, Агнар, продолжал этот путь. Продолжал делать шаг за шагом, вздох за вздохом, взмах за взмахом. Получается, даже после смерти она ненароком спасала его душу. А ему спасти её не удалось…

Медленно поднявшись на ноги, мужчина направился к ближайшему дому. До наступления ночи ему хотелось осмотреть деревню и найти подходящее место для ночлега.

Хижина по правую сторону от площади выглядела довольно неплохо. Если состричь траву и оборвать густой плющ, то здание даже смотрелось красивым. Складывалось впечатление, что оно было заброшено не так давно, как показалось на первый взгляд. Подойдя ближе, путник протянул свою руку к двери, как тут почувствовал резкий, пронзительный и хищный взгляд откуда-то сзади. В одно стремительное движение он обернулся и выхватил из ножен большой меч. Два острых конца клинка блеснули под яркими лучами обеденного солнца, отразив их на стену в виде солнечных зайчиков. Все мышцы напряглись и моментально вошли в боевую готовность, а чувства обострились до своего предела. Мужчина прислушался. Ничего. Только мёртвая тишина, такая непривычная и пугающая. Неожиданная жажда крови пропала так же резко, как и появилась. Ещё немного постояв с выставленным перед собой лезвием, Агнар расслабился и, открыв дверь с небольшим усилием, вошёл внутрь дома.

Леденящая тьма окутала взор. В нос ударил сильный запах сырости, а под ногами почувствовался мягкий и скользкий мох. Мужчина осторожно сделал несколько шагов вперёд и огляделся. Взгляд различал лишь общие контуры объектов. Он стоял в просторном помещении, из которого выходило два узких прохода: один, по всей видимости, на кухню, другой – в спальни.

…

Чувство одиночества заполонило пространство внутри помещения. Оно пронизывало каждую щель, каждый уголок комнаты и ощущалось на теле неким незримым грузом, внезапно взвалившимся на плечи. Таким казалось всё поселение ещё до того, как путник вступил на его территорию. Но сейчас, внутри здания, эмоции обострились до своего пика. В груди всё сжалось. Фантомная жалость всплыла в сознании и заполонила его полностью. Давление нарастало с каждой секундой. Казалось, оно вот-вот раздавит здесь всё, а затем разорвёт и без того хлипкие стены дома.

…

Задний двор был таким же заброшенным, как и всё остальное. С резного крыльца вели на землю три деревянных ступеньки, такие тонкие и старые, что вызывали одним своим видом множество сомнений. От них шла вглубь участка узкая тропинка, выложенная из неровных камней и булыжников. Она была небрежной и смотрелась нелепо в сравнении с искусно сделанным крыльцом. В расщелинах между валунами торчали толстые срезанные стебли сорняков. Кто-то явно не давал им прорасти какое-то время. Причём совсем недавно, ведь новая трава ещё не успела вырасти, а старая сгнить. Мужчина не помнил, как оказался в этом месте. Он выбежал из дома в полубезумном состоянии, движимый чистыми инстинктами самосохранения. Но сейчас сознание полностью прояснилось, и его заинтересовало таинственное предназначение дорожки под ногами. Он посмотрел по сторонам. Вокруг находилась лишь высокая растительность, местами превышавшая человеческий рост, и крыльцо зловещего дома. В этот момент в кустах послышался шорох, а затем раздался отдалённый детский смех. Путник резко оглянулся и последовал за звуками вдаль по тропинке.