По странному стечению обстоятельств на утро следующего дня я вновь повстречал эту женщину. Она лежала без сознания прямо на дороге вся в крови (собственной крови или кого-то другого – невозможно было разобрать). Некогда милое личико и прекрасное тело, служившие ей статусом в обществе, стали для неё проклятием. Неведомый импульс подтолкнул меня к ней. Я достал немного чистой воды из сумки и потратил практически всю на то, чтобы промыть её раны и привести девушку в чувства. В этот раз в её глазах смешались растерянность и непонимание. А затем взгляд стал совсем детским и влажным. Она разразилась слезами, которые кристально-чистыми струйками стекали по её безнадёжно обезображенному лицу. Я покинул незнакомку, как можно быстрее, боясь проникнуться к ней состраданием. За свою же доброту я поплатился, и в эту ночь на меня напало четыре истощённых человека. Это и нападением нельзя было назвать. Они лишь истошно вопили и кричали, в жалких попытках отобрать драгоценную воду.
На следующий день, покидая это дьявольское место, я встретил девушку в третий и последний раз у самых ворот. Она стояла на деревянной балке, служившей некогда опорой для государственного флага. Заметив меня, она улыбнулась. Однако в отличие от нашего первого “знакомства” несчастная улыбалась искренне и лучезарно. Даже изуродованное лицо не смогло скрыть всей доброты и ласковости, что она излучала. Это была благодарность. Благодарность и прощание. Прямо как со старым знакомым. В следующий миг незнакомка сделала шаг в пустоту и полетела вниз навстречу холодным, но таким желанным объятиям смерти. В тот момент я остановился и тихо сказал в пустоту: “И всё-таки ты сломалась…”
Мне не было жаль ту женщину. В конечном счёте, я даже не знал её. Но всё-таки в моей душе что-то дрогнуло. Трагедия несчастной отображает трагедию всего мира, что больше не сможет быть прежним. Даже самые сильные в итоге не выдерживают и ломаются. Теперь даже непонятно, что лучше: умереть, гордо сражаясь до последнего, превозмогая боль и унижение, или же наложить на себя руки, сократив и облегчив тем самым свои мучения. Отныне никто не вправе осуждать за сделанный выбор, ведь смерть рано или поздно настигнет каждого, и она будет отнюдь не тихой и приятной.
Мир – это не сказки или легенды, которые нам рассказывают в детстве. Здесь не существует героев или злодеев. И никто не спасёт тебя чудесным образом. Больше я не цепляюсь за ускользающую жизнь. Я лишь хочу запечатлеть как можно больше и сложить своё сказание о закате человечества. А для этого я всё ещё продолжаю свой долгий и бессмысленный путь…
Глава 1. Пустошь
Через отравленные степи,
Через пустырь больных земель
Шагал навстречу своей смерти
Последний из родов людей.
Уставший муж с большой спиной
Шёл биться со своей судьбой.
В руке держал огромный меч,
Который шире его плеч.
В его глазах пропало пламя,
Уже давно сгорело знамя.
Душа желает вечно спать,
А тело больше не страдать.
Теперь осталась только цель,
В глазах видна лишь мира щель.
Земля покрыта чёрным пеплом,
Гоняемым повсюду ветром.
…
Одежда вымокла в своей крови,
Как небо в цвете утренней зари.
Он скоро вновь придёт домой
И снова встретится с женой.
Раннее красное солнце вышло из-за горизонта всего несколько минут назад, но от ночного зноя не осталось и следа. Бесконечный песок то и дело игриво поблёскивал то тут, то там, перегоняемый слабым ветерком. На сотни километров вдаль не было видно ничего больше. Лишь пустота и тишина.
Гармонию статичной картины нарушал лишь слабый дым, исходящий от недавно потухшего костра. Рядом с ним находился человек, укрытый грязно-жёлтой накидкой с ног до головы. Он сидел на земле и аккуратно укладывал вещи в потрёпанную сумку, больше походившую на мешок. На самое дно пошёл бурдюк с остатками воды и немного затвердевшего хлеба. Поверх он кинул тряпки, служившие ему покрывалом в холодные ночи, а затем, осторожно завернув в самую чистую ткань, положил две толстые книги и небольшое перо с длинной трубкой и карандаши. Съестное всегда находилось на самом дне, дабы хоть как-то уберечь его от вечного голода и искушения.