– О, Создатель, что за безответственное поколение…

Больше Хранитель не произнес ни слова и весь путь до Адрамаса прошёл в тишине, которую вскоре нарушил лишь стройный марш королевских рыцарей, прошедших мимо них отвоёвывать Санд-Ланарим. Войско было огромным, вооружённым до зубов, с ног до головы облаченным в свои красивые доспехи из похожего на золото металла. Глядя на этих бравых воинов, в глазах которых горела храбрость, стойкость и отвага, Эмили обрела полную уверенность, что такой армии Совет точно сдастся. Девушка вздохнула с облегчением, подумав о том, что самое страшное позади, и взглянула на свою подругу, которая в этот же момент с улыбкой посмотрела на неё.

– Теперь всё будет хорошо! Только прошу тебя, больше никогда не убегай в лес! – с укором произнесла Риэль и потом шёпотом добавила: – Без меня. Обещай!

– Обещаю-обещаю! Если в лес, то только с тобой! Мне нет смысла теперь уходить одной, ведь мы же друг друга нашли, – улыбнулась юная Хранительница в ответ и вдруг задумалась о Шито – нашёл ли он то, что искал. И найдёт ли она тоже то, что ищет…

Тем временем, пока план побега после тщательной разработки перешёл к действию всеми заключенными подземелья, Саймрелл, новый Страж Тьмы, весь поникший и уставший возвращался в Санд-Ланарим на своём коне. Чтобы не выдавать себя, он сменил своё одеяние рыцаря Ордена Тени и облачился в чёрную изящную одежду. Надо признать, в приталенном плаще с высоким воротом он выглядел просто потрясающе! Не обращая внимания на восхищённые взгляды местных женщин, которые ещё не знают, кто он на самом деле, парень медленно приблизился к замку и слез с коня. Врата мгновенно отворились, и он величаво вошёл в крепость Дарема, словно сам и есть король. Дойдя до трона, Страж скучающе стал разглядывать его, обходя вокруг и гладя его поверхность. Затем ухмыльнулся и сел на него, упиваясь этим моментом и закрыв в блаженстве глаза.

– Ты действуешь слишком открыто, – вывел Саймрелла из забвенья Старший Советник Винсель, которому явно не нравились его манеры. – Тебя могут увидеть те, кто не должен.

– Наплевать, – нехотя отозвался молодой мужчина, не открывая глаз.

– Хорошо, что тебе хватило ума не явиться сюда в доспехах ордена Тени… Саймрелл, на пороге армия Адрамаса. Воины в златых доспехах собрались у северо-западного входа в Санд-Ланарим.

– И что?

– Тебя это совсем не беспокоит?

– С чего меня это должно беспокоить? Глупцы сами пришли на свою казнь…

– Я иду к ним. Возможно, удастся всё уладить тихо, без бойни.

– Ох, да зачем эти сложности, – спокойно ответил Саймрелл, наконец, открыв глаза, в которых читалась невероятная усталость. – Пусть волкодавы всех разорвут…

– Предупреждаю, скоро должен явиться Фандур. Лучше, чтобы тебя не было здесь к его приходу. Хотя, похоже, тебя ничто не тревожит. Но как же тот новый Страж Света? Он тебя тоже совсем не заботит?

– Совершенно. Наоборот, у меня на неё отличный план. Но она подождёт. Сейчас меня больше интересует другая вещь. Я только что вернулся из этой жалкой ведьминой деревеньки. И знаешь, что я там обнаружил? – он пристально посмотрел на Винселя. – Ничего! Её дом сгорел дотла! Единственная зацепка испарилась, и всё благодаря вам, чёртовы Советники! О, Великие Старейшины! Больше никаких решений без моего ведома!

– Не Ключнику приказывать мне, что делать, – не шелохнувшись, произнёс Советник. – Это наши дела, тебя они не касаются…

– Не смей больше называть меня Ключником! Я – Страж Тьмы! Хранитель! Так и называй меня ХРАНИТЕЛЕМ! – после этих слов его пыл поутих и он спокойно, наигранно любезно пролепетал: – Ну же. Назови меня Хранителем. Или смеешь не подчиниться мне?