– Ты не прав, Страж. Мы лишь боремся за право выжить, в то время как нас всех хотят перебить, как жалких собак! Мы не можем доверять никому!

– Вы думаете, агрессией заслужите уважение? О нет, мой друг, это действительно глупо… Уважение приобретают другим способом.

– Я не друг тебе, Страж! – вспыхнул уязвлённый вожак. – Здесь иные законы! Моё слово – Закон! И как я сказал, так и будет!

– Что ж, будь по-твоему, – спокойно сказал Энендил. – Но всё же советую отдать мне твоих пленниц по-хорошему и доказать, что ты не дикарь.

– Лучники! – завопил Шейн, и кентавры с луками немедленно натянули тетиву.

– Похоже, я теряю дар убеждения, – вздохнул Хранитель. – Предупреждаю тебя в последний раз, вождь Шейн! Отдай мне пленниц, и твоё племя не пострадает! И разойдёмся мы с миром.

– Нам не нужен мир! – развернувшись, воскликнул предводитель кентавров, которые, судя по лицам, не совсем были согласны с ним. Но всё же он проорал последнее своё слово: – Атака!

– Я предупреждал… – отчаявшись, проговорил Энендил, закрыл глаза и раскрыл одну ладонь, а второй рукой сильнее сжал свой посох. Одновременно с этим жестом сотни лиан вырвались из земной коры, схватив копыта кентавров и повалив их на землю. Тех амбалов, что держали Эмили и Риэль, вьющиеся растения уволокли подальше на безопасное расстояние. Никто из лучников не успел выпустить стрелы, но некоторые кентавры быстро вырвались из змеиных оков и ринулись с копьями на Стража и девушек. И тогда Хранитель сжал свободную руку в кулак и вонзил посох в почву, которая тут же задрожала и начала вздыматься. Волна из земли обрушилась на воинов племени, и теперь огромный земляной вал отделял их от девушек и Стража. Затем он обвёл посохом круг над головой и через мгновение тысячи птиц слетелись на кентавров со всего леса, заставляя их неистово кричать.

– Теперь мы можем идти, – сурово проворил Энендил, не обращая никакого внимания на вопли противников, и гордо пошёл по дороге в сторону Адрамаса.

Подруги пристыженно переглянулись и обречённо поплелись за Хранителем.

– Отец, ты не отзовёшь птиц? – осторожно спросила Риэль.

– Нет.

– Но кентавры же страдают! – возразила Эмили. – Они не виноваты в том, что произошло!

– А КТО ЖЕ ВИНОВАТ?! – резко обернувшись, выпалил Энендил с такой силой, что эхо ещё долго откликалось в лесной долине.

– Я… – прошептала девушка. – Лишь я.

Страж строго посмотрел на неё и сделал еле заметный жест посохом. Возгласы кентавров и птичьи крики стихли, от чего на душе у Эмили стало спокойнее, хоть и ненамного. Судя по всему, предстоял серьёзный разговор, и от этого ей хотелось провалиться под землю. И наверняка её нынешний учитель мог это устроить.

– Сбежала. Как обиженный ребёнок… – тихо начал Энендил, снова продолжив путь, а затем уже громче, с гневной ноткой добавил: – Как ты могла так поступить?! Приходил Чтец, чтобы прочесть твои руны, но тебя слишком долго не было и ему пришлось покинуть Адрамас! Теперь такая возможность представится ещё очень нескоро! Ты думаешь, всё здесь делается так легко и просто? Нет, Эмили. Не будь такой эгоисткой, девочка! Когда уже ты повзрослеешь и станешь умнее? Ты не можешь так просто пренебрегать своей жизнью, жизнью Стража Света! Пока нет твоего наследника, будь любезна чтить её и не опускаться до безрассудства! Запомни – ты принадлежишь не себе, а народу Рэтхима. Ты это понимаешь?

– Да, – сдавленно ответила девушка, стыдливо глядя под ноги.

– А ты, Риэль? Тебя это тоже касается!

– Понимаю, отец, – отозвалась эльфийка, следуя за ним. – Мы обе всё понимаем, этого больше не повторится.