– Чем доказать можете?

– Эмм, он нам рассказал, что ищет мать… – начала Эмили.

– Это не доказательство!

– Какие доказательства вам нужны? – сурово спросила эльфийка. – Это Шито нам доказал, что он не трус и не бросает своих родных, в отличие от вас!

– Риэль, думаю, сейчас не время им перечить… – прошептала девушка, потянув подругу за рукав.

– Мы ищем пропавших только тогда, когда надежда не угасла! А вы перечить вздумали?! И обвинять?!

– Нет-нет-нет! – затараторила Эмили, но, похоже, вождь совершенно не хотел слушать.

– Кто хочет смерти этих проходимцев, убивших нашего брата и к тому же смеющих указывать, что нам делать?! – воскликнул Шейн, и все единогласно оглушающим кличем выразили своё согласие.

– Не убивали мы никого! – паниковала девушка. – Ну, почти никого… но Шито мы не убивали! Ну как так, без суда и следствия?!

– Да, сейчас Шито очень пригодился бы… – согласилась Риэль, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Лучники! – крикнул главарь, пока девушек схватили за обе руки здоровенные кентавры. Они сжали руки девушкам с такой силой, что просто невозможно было пошевелиться. Следом вперёд вышли кентавры с огромными луками.

– ШИТО!!! – хором закричали девушки, но ответом была тишина.

– Эми, вслушайся внимательно, ты не слышишь ничего? – умоляюще вопрошала Риэль. – Хоть какой-то намёк на спасение?

Хранительница предельно напрягла свои уши. Удивительно, но слух заострился до такой степени, что рёв кентавров стал приглушённым, словно глубоко под водой, но всё остальное было прекрасно слышно – шелест листвы на многие мили вперёд, журчание ручейка, что располагался очень далеко, пение птиц, жизнь лесных животных… Но ни Шито, ни кого-либо ещё слышно не было.

– Ничего, Риэль… – еле сдерживая слёзы, выдавила она. – Никакого спасения. Прости меня, прости…

– Ты не виновата, – отозвалась эльфийка, печально глядя в глаза своей подруге. – Слышишь? Твоей вины в этом нет.

Эмили поймала взгляд Риэль, в нём не было обиды, лишь отчаяние. И чтобы не говорила она, девушка ощущала вину каждой клеточкой своего тела. Ведь если бы она бросила Шито, ничего этого бы не случилось… Подруги смотрели друг другу в глаза, из которых ручьями текли слёзы, кристальные капли которых мерцали на лучах уже высоко стоящего солнца, и слышали роковой звук натягиваемой тетивы. Эмили почувствовала взмах руки вожака и стрелы были отпущены.

В этот миг девушки зажмурились, но вместо того, чтобы встретиться со стрелой, послышались странные звуки из земной коры, а все остальные звуки и возгласы полностью смолкли. Подруги открыли глаза и одновременно посмотрели на лучников. Все кентавры стояли в растерянности, и было с чего – путь стрелам преградили молниеносно выросшие откуда ни возьмись два тоненьких деревца. И тут Эмили услышала невероятно тихие приближающиеся шаги. Спустя несколько секунд появился Энендил.

– Отец! – крикнула Риэль, но тот на неё даже не посмотрел. Он лишь внимательно изучал кентавров.

– Я слышал ваши речи, – важно обратился он к враждебно настроенному племени, показывая свои руны. – Эти юные девы – лишь дети, они ни в чём не виноваты, я их заберу.

– Это не тебе решать, Страж! – огрызнулся Шейн. – Это мои пленницы! И они уже заслужили себе в наказание смерть!

– Интересно узнать, и почему же? Лишь потому, что ты так сказал? Девушки сказали же, что они не виновны.

– Чтобы они не говорили, на них есть вина!

– Похоже, то, что о вас говорят – правда, – покачал головой Энендил. – Говорят, кентавры – дикари. И теперь я в этом убедился.

– Да что ты можешь знать о кентаврах!

– Я лично знал кентавров давно – Хашуа, Кохке, Тотши. Они были гораздо умней. И не боялись своей тени… А ваши законы, те, что ныне, заслуживают лишь насмешки, ибо ведут всех в могилу, а страх загоняет в угол.