– Но, почему же меня не выбрала главная хранительница? – удивилась Аэлита.

– Потому что крылатому созданию не нужны уроки бескрылых людей, – улыбнулась Церера. – Тебе нужны другие уроки, Аэлита. Смотри.

Церера выпрямила спину, чуть вытянула вперед шею, медленно приподняла руки, которые превратились в большие белые крылья. Аэлита прижала ладошки к губам и во все глаза уставилась на матушку, кружащую над землей.

– Моя мама – птица! Моя мама – птица! Моя мама умеет летать! – захлопала в ладоши девочка. – У меня тоже есть крылья, большие белые крылья, крылья Ангела.

– Крылья Ангела, – повторила Церера. – Возможно, ты права, ведь ты – еще совсем невинное дитя, невинный ангелочек с чистой душой. Храни эту чистоту, Аэлита. Храни нашу тайну. Запомни, если хоть кто – нибудь узнает о ней, мы все погибнем.

– Я стану кроткой и немногословной, как велела мне распорядительница, – проговорила Аэлита, глядя в серые глаза Цереры. – Обещаю, матушка, я стану самой верной хранительницей нашей тайны. Вот увидишь.

Аэлита сдержала слово. Никто не знал, что Церера обучает ее законам свободного полета. Никто не видел, как взмывают в небеса две гигантские птицы и парят над уснувшей землей, расправив свои белоснежные крылья, похожие на крылья Ангелов.

Через год Аэлита вновь стояла перед храмом Небесной Гармонии среди девочек в белоснежных платьях, расшитых небесно – голубыми нитями. Вновь в полдень распахнулись бронзовые двери храма, и пять золотоволосых красавиц спустились вниз по крутым ступеням, устланным бело – голубым ковром. Вновь Аэлита дотронулась прохладными пальчиками до ладоней главной хранительницы тайн, а она вновь осталась недвижима. Аэлита не стала кричать и плакать, как в прошлый раз, а спокойно прошествовала к выходу.

– Ты повзрослела и поумнела, – улыбнулась распорядительница. – Как тебя зовут?

– Аэлита, – ответила девочка.

– Аэлита – девочка – птица, так переводится твое имя, – прошептала распорядительница.

– Правда? – удивленно округлила глазки Аэлита.

– Да – да, только никому об этом не говори, – распорядительница подмигнула Аэлите и приложила палец к губам.

– И даже матушке? – спросила Аэлита.

– Я думаю, твоя матушка сама все знает, – улыбнулась распорядительница. – Не даром же она назвала тебя таким именем. У девочки с таким именем должно быть большое будущее.

– Вы считаете? – спросила Аэлита. Распорядительница кивнула. Аэлита улыбнулась и, помахав ей рукой, удалилась.

Вечером отец поведал Аэлите о том, что она – не простая девочка, а – девочка – птица, и принялся обучать её законам полета, радуясь, что его дочь такая талантливая ученица. Аэлита поглядывала на матушку и улыбалась. Церера одобрительно кивала головой, благодаря дочь за умение хранить тайны. Теперь она была спокойна за Аэлиту. Теперь они могли втроем подниматься в потемневшее небо и любоваться уснувшей землей с высоты птичьего полета.

Когда Аэлите исполнилось десять лет, ее вместе с другими детьми привели к храму Земного Вдохновения. Здесь было не так возвышенно и торжественно, как у храма Небесной Гармонии. Мальчики и девочки, ожидающие выхода хранителей земных тайн, были одеты в яркие разноцветные одежды. Одна Аэлита в своем белоснежном платье, расшитом небесно – голубыми нитями, выделялась среди других детей. Она к тому же была чуть выше ростом, держалась спокойно и независимо, зная, что ее ни за что не выберут. А ее выбрали сразу.

Пятеро седовласых старцев в изумрудных одеждах спустились по покатым ступеням и замерли, скрестив на груди руки. Дети проходили мимо них, останавливаясь на миг перед старцем, облаченным в золотую мантию и высокий конусообразный головной убор. Если старец протягивал руку, то ребенок становился избранником земного вдохновения.