«Достойная смена растёт у Мары», – подумал Дамир, склоняя голову в приветственном поклоне. – Вот уж кто наверняка знает, что задумала старая ведьма».

– Доброй ночи, – томно выдохнула красавица. – Ты к матери направляешься?

– Доброй ночи, сестра. Да, решил проведать.

– Посреди ночи? – ухмыльнулась Додола. – Что же время такое неподходящее выбрал? Или верно люди судачат: замышляете с ней что-то?

Дамир замер и поднял взгляд. Тёмно-янтарные глаза недобро блеснули, брови сошлись к переносице.

– Не сердись, – легко засмеялась Додола. – Пошутила я. Мне ли не знать, что моя мать бесполезная и жалкая, как муха: и убить жалко, и пользы никакой.

Она небрежным жестом поправила локон, выбившийся из причёски, щёлкнула пальцами, унизанными кольцами, и невозмутимо прошла мимо Дамира. Свита засеменила следом, стараясь не отставать.

«Стерва! Красивая, расчётливая, бессердечная стерва, – он проводил сестру взглядом, полным презрения. – Как у такой женщины, как Макошь, могли появиться такие дочери, как Додола и Параскева?»

Дамир завернул за угол и оказался у дверей, за которыми располагались покои Макоши: несколько комнат и один большой зал для визитов важных гостей. Правда, приёмы в этой части замка не проводили уже давно. Жена Велеса была замкнутой, застенчивой и имела не так много друзей.

Колокольчик над дверью звонко тренькнул, сообщая хозяйке о госте. Зная расположение, Дамир уверенно зашагал сквозь галерею комнат. Из последней ему навстречу вышла высокая, нескладная, черноволосая женщина. Бледно-серые глаза чуть припухли от слёз.

– Макошь, ты снова плакала? – Дамир взял её руки в свои и заглянул прямо в лицо. – Кто на этот раз?

Женщина виновато потупилась.

– Додола. Верно? Я встретил её в коридоре. Опять изводила тебя обвинениями? Сколько ты будешь терпеть?

– Она хорошая девочка. Просто слишком амбициозная. Ничего страшного, я не в обиде, – Макошь смущённо тараторила слова оправдания.

Дамир осуждающе покачал головой. Ему не нравилось отношение сводных сестёр к матери. Разве можно презирать людей за доброту, осуждать за доверчивость, считать слабостью их любовь к детям? Просто Морена разочарована в старшей дочери, которая не похожа на неё, вот и настроила внучек против Макоши.

Дамир постоянно твердил, что ей нужно научиться ставить дочерей на место. Нельзя позволять им унижать и оскорблять себя. Но женщина всегда находила оправдание их словам и поведению.

Ему лишь оставалось утешать Макошь своим присутствием.

– Кстати, не знаешь, что случилось? В замке суета. Говорят, Мара готовится к приёму.

– Подробностей не знаю, но Додола упомянула: ждут особого гостя.

– Интересно. Когда?

– Не знаю.

Макошь усадила Дамира за стол и пододвинула к нему коробку с любимыми лакомствами. Он разлил душистый чай в яркие пиалы, которые привёз ей в подарок с далёкого острова.

– Как давно ты наведывался в деревню? – начала она разговор.

– Месяца четыре назад. Сегодня только подумал: надо бы съездить. Думаю, завтра отправлюсь, пока здесь суета всех отвлекает.

– Вот и правильно, – Макошь согласно кивнула. – Что-то на сердце не спокойно. Знаешь, во сне видела багровую луну. Ничего хорошего она не предвещает.

– Я в сны не верю. Ты же знаешь.

– Не веришь, но видишь, – тихо пробормотала женщина. – Долго будешь от них прятаться?

– Не хочу об этом, – буркнул Дамир. – Лучше скажи, Велес правда женить меня надумал?

– В последний раз он сильно на тебя разозлился. Надо тебе уехать от его глаз подальше. Остынет – вернёшься. Зачем ты его злишь всё время? Нравится потом расхлёбывать?

– Только не начинай причитать и жалеть меня, – тут же вскинулся Дамир. – Отец иногда бесит. Хочется сбить с него спесь, вот и завожусь.