– Скоро командующий Брукс объявит брифинг, не уходите далеко, – кивнул он представителям Академии.

– Да уж с подводной лодки некуда! – засмеялся Ланге.

Вит соврал – он не знал, когда в точности Брукс объявит сбор, больше того: возможно, сам Брукс ещё не знал этого. Потому Радциг продолжил обход. Он застал Олега Орлова за работой. Двери в каюту старика были открыты, как и всегда. Космолог привстал, возвышаясь над голографическими изображениями, плывущими над столом, пригляделся и поприветствовал Радцига кивком головы. Он не стал отвлекать Орлова и пошёл дальше по жилым палубам. Навстречу ему попалась Тай-Марко Нова, она направлялась в медицинский отсек.

Тай-Марко пожаловалась на домогательства со стороны Ионы Брандта. Снова.

Вит, смотря на беловолосую шестидесятилетнюю женщину, пусть и выглядевшую лет на сорок, оценивал степень алкоголизма Брандта.

– Я поговорю с ним. Этого больше не повторится, доктор Нова.

Он направился прямо к каюте Ионы, думая о том, что подобный бардак может происходить либо в экспедициях корпораций, либо в гарнизонных частях Сил Планетарной Обороны.

В каюте Брандта он не застал, а значит, тот, вероятно, на месте несения службы – в ремонтном отсеке. Радциг спустился в ангар и вошёл в примыкающий к нему ремотсек, застав Иону за любимым занятием – небольшая клешня манипулятора, тянущаяся из-за спины техника, уже подносила рюмку к его рту.

Атмосферу отсека пропитал самогонный дух, тяжёлый и едкий. На столе стояла початая бутылка ржаного виски. Обрюзгший и бесформенный Иона Брандт восседал посреди технологического хаоса, словно царствующая особа с нейрошлемом вместо короны, и только засаленный комбинезон портил облик.

– Ой, начальник! Присаживайтесь, – проскрипел Иона.

– Хочешь под трибунал? – спокойно спросил Радциг.

Все участники подобных разведмиссий знали, что хоть их снаряжает корпорация, Академия или даже частное лицо – все они подчиняются юрисдикции Вооружённых Сил Федерации Систем. Отсюда и обязательное присутствие политического руководителя и оперативника – госпожи Вийон и его самого, Вита Радцига, в данном случае.

– Каждая миссия по освоению дальнего космоса носит стратегический характер, какие бы дебилы не составляли костяк коллектива разведчиков, – всё с тем же пугающим спокойствием проговорил Вит.

– Косякнул маленько, – душевно признался Иона.

– Я так не думаю. Сексуализированное насилие и распитие спиртного во время миссии – серьёзные преступления. Ни ссылки, ни трудовых лагерей ты не выдержишь. Но они тебе и не грозят. Я ненавижу дезорганизацию и разврат. Но чёрт бы с Мираной и Тай-Марко, но ты ведь в ответе за исправность систем корабля и челноков, за работу дроидов и дронов, на которые мы полагаемся. Я не хочу, чтобы каждый мой шаг в новом неизведанном мире сопровождался сомнениями в машинах, что прикрывают меня. Нет, ты не доживёшь до трибунала, даже если стремишься к нему, не доживёшь до лагерей и ссылок в Дальние Сектора. Я просто пристрелю тебя, когда высадимся на Ирий-9.

Он заметил, как лоб Ионы стремительно покрывается испариной, и решил продолжать давление. Было приятно выплеснуть на кого-то затаённый гнев, разрядить напряжение, накопившееся за время долгого космического полёта в тесном коллективе бестолковых штатских. Гнев выходил наружу, словно бы пламень, заточённый неведомой технологией или магией во льду, вырывался из-под гнёта ненавистной стихии.

Возможно, если бы не беседа с хроническим доносчиком Астарту, и разговор с Ланге и Сато, технику сейчас так не досталось. Однако агрессия лейтенанта Радцига была небесцельной, выверенной.