Командор был зол уже давно. Лучший из бойцов! Предводитель императорской воздушной и подводной Армады! Ни одного проваленного задания и вот тебе на! Лети-ка ты Далий в дальние миры, и найди там тварей диких, чудеса заморские, то есть тьфу ты иномирские и доставь их ко двору, дабы пополнить свежими номерами Великолепный Императорский цирк, новыми экспонатами Центральный Зоопарк и сильными воинами Великую Арену Бойцов. А если коротко и просто: а не пошёл бы ты туда, не знаю куда, но подальше, и не привез бы ты нам то, хрен пойми что, но почудней.

Да над ним весь двор смеялся. Все эти изнеженные прихлебатели королевского стола. Поедатели рыбьей икры и кальмаров. А все бабы! Всё зло из-за баб. И главное сама полезла. Вертела задницей, глазки строила:

– Ах, Командор, какая честь познакомиться с вами. Ах, как вы сильны! Ваши подвиги бесподобны.

Ну… Он понял это как намёк. Кто ж знал, что это новая фаворитка Императора. А он задрал ей юбку. Ну, положим, не раз задрал. Из-за одного то раза никто бы и шумиху не поднял. И ей видать все нравилось и он успел привязаться, жениться хотел. Тем более что императору было плевать на эту самую Ванессу. У него таких по десятку в день. Волосы друг другу рвут за императорское ложе. Ну и новая, говорят у него появилась. Вроде как всерьез увлекся. Ванесса радовалась. Ей во дворце не очень нравилось. Мамаша пристроила, может даже и подложила, но самой девчонке не по душе это было. И когда Командор обратил на нее внимание, старалась как могла. Он ведь в доме ее поселил, купил вещи, драгоценности. Ну и поженились бы. А тут ему приказ пришел: устроит военный смотр императорских войск, а когда уехал… Рейд на его дом. Императорские дельфины. Ванессу забрали. Что она против здоровых парней. Он вернулся, но уже поздно было. Женщину спрятали. И прошение подавал и ходатайство, а толку. Плохо еще то, что она ж к тому времени уже с икрой была. Беременная в смысле. Ну и вот… Хорошо хоть его не казнили, а могли бы… Две недели в карцере и вот на задание. Смешно. Какое это задание? Это опала. И желательно ему хотя бы год не появляться при дворе. Вот и мотается по дальним мирам, ищет сокровища всякие, зверей диковинных или еще кого. Вину надо загладить. Император письмо прислал, коротенькое сообщение. «Мы недовольны».  Вот и все. Ванессе то может ничего и не будет. Посердится Император и простит. Ну тот, старый, точно бы простил, а этот? Сыночек. Не известно. Впрочем, она умеет, вину заглаживать. Ребенка отберут, конечно. Император не позволит оставить, если не от него. Но и не убьет. Стрый закон Империи «Кровь любого дитя океана свята». Жаль, что на взрослых этот закон не распространяется. Надо будет найти. Потом… Своя же кровь…

Мальчишку он заметил еще на холме. Ишь смелый какой. Другой бы уже драпал куда глаза глядят, а этот вот стоит, смотрит. Любуется даже. Впрочем, здесь, их считают Богами, стало быть корабли видели, попривыкли. Сначала то бросались на них, кто с копьями, кто вообще с палками. Смешные… Кто они против силы Императорской Армады? Смахнули, как муху со щеки, не заметили. Но таки не всех, конечно, чтобы помнили мощь, помнили, боялись, уважали. И не препятствовали. Когда пойдут воины в сверкающих доспехах по лесам, морям захудалого их мирка, возьмут что надо и отчалят, оставив на память пару интересных безделушек. Боги должны быть добрыми, боги должны быть щедрыми.

А мальчишка бросился с холма, перекувырнулся в воздухе, как какой-то зверёк, вроде куницы или белки. Подбежал к странному лопоухому зверю. Зверь был большой, а человечек маленький. Но большой зверь не растоптал мальчишку, наоборот радостно протрубил в длинный нос, закивал ушастой головой, подставил ногу, и мальчишка вскарабкался на спину существа. Погладил его по голове, что-то шепнул в ухо, и зверь на толстых колонноподобных ногах неспешно двинулся сквозь заросли, раздвигая широкими боками зелень и даже кроны деревьев.