До подъезда осталось совсем немного. В глаза все чаще стали бросаться красные надписи: стой! не надо! не сюда! еще рано! уходи! А когда приблизился, кто-то из мальчишек во дворе громко крикнул: «Беги!» – дети играли в прятки. Я поглядел на их игру – детей я, кстати, видел нормально, – они были обычными людьми, которые еще не сделали выбор, а поэтому оставались чистыми. Их судьба еще не скупится на подсказки, пока что они познают мир, исследуют и оценивают. Душа созревает, так сказать. А когда настанет срок, душа будет непременно просить у мира дать путь, и мир непременно ответит – он всем отвечает.

Я вдруг осознал, что эта истина была дана мне с самого рождения, а я как-то умудрился ее забыть. Поверить не могу, что отличался подобным склерозом. «Все мои годы прошли впустую», – печально признался я.

Ехать на лифте не хотелось – его не остановить и не вылезти просто так, если случится серьезная опасность, поэтому только лестница. Восьмой этаж, придется пошагать.

На первом лестничном пролете подкралась тошнота. «Давно не ел», – сначала подумал я: вчера за весь день в моем желудке побывали лишь две кружки кофе. При воспоминании о нем живот неприятно заурчал.

На третьем этаже мне и вовсе подурнело: откуда ни возьмись появилась тревога, которая возрастала с каждым проделанным шагом. Это было примерно так: одна ступенька – потихоньку начинает зудеть в голове, вторая ступенька – зуд усиливается, третья – появляются признаки асфиксии. На пятом этаже я просто свалился с ног. Не в силах подняться пополз обратно вниз. Прочь из этого ада, скорее убраться отсюда!

На улице – как только вывалился из подъезда – вновь пришел в норму, отходил от шока и размышлял: «Что это? Сила моих новых способностей? Зачем она такая нужна? Это было ужасно. Неужели там настолько опасно, что тело реагирует подобным образом, не давая мне добраться до двери собственной квартиры».

Поскуливая, на улице, рядом с подъездом, дожидался Джейк.

– Ну что, дружок, не смог я дойти. Придется нам обойтись пока так, без медикаментов. Раны, конечно, несерьезные, а вот поясницу что-то уж больно сильно ломит, мне бы обезболивающее сейчас. Теперь главное, чтобы нас с тобой пропустили в метро, это, знаешь ли, здорово сэкономит время. Следующий пункт назначения – «Каменный Истукан»! – гордо объявил я и поднял палец вверх. Пес с удовольствием разделил мой энтузиазм и завилял хвостом. Собаки, вообще, самые восприимчивые существа на планете: с такой легкостью перенимают настроение хозяина, с ума сойти можно.

Тут к миру не обращайся – и так все ясно: в КИ – использовать аббревиатуру гораздо сподручнее – нам должны помочь. Мастер Никлаус и Герыч выручат. Не зря же нам всем показалось, что наша встреча была вовсе не последней. Я рассудил так: «Именно с них все началось, а значит, у них и надо просить помощи». Вот только неизвестно, как они воспримут Джейка. Все-таки бродячий пес, грязный и неотесанный. Я вздохнул и решил, что как-нибудь выкрутимся.

– Верно, Джейк, помогут ведь? – спросил я у собаки. – А с тобой мы что-нибудь придумаем, уж я-то тебя ни за что на свете теперь не брошу. Честное человеческое!

На мое обещание пес громко гавкнул и завилял белым хвостом пуще прежнего.

«Лишь бы в метро пропустили», – я повторял эти слова до тех пор, пока они не стали мантрой. С квартирой повезло: она была куплена пять лет назад, а два года спустя рядом построили новую ветку метрополитена. Поэтому идти до станции недолго, быстрее, конечно, на транспорте добраться, но, увы, из него нас точно выпрут в мгновение ока за один только внешний вид.