– Вряд ли. Тому, кто играет жизнями, другая игра покажется скучной.

– Узнаёшь себя в нём? – вдруг произнесла Хэлдэрэ, как будто поймав озарение. – Ты ведь тоже… Играл…

– Увы… Неприятная аналогия. Но… – он вздохнул. – Похоже на правду. Меня ведь тоже не могло остановить ничто. Ни деньги, ни слава, ни достигнутая цель, – он указал рукой на Мару. – Ни-че-го. Я был в бешенстве и не собирался останавливаться. Это страшное состояние, – он посмотрел ей в глаза. – Там всё равно, что происходит с самим собой, там не дорожишь ничем. А просто уничтожаешь жизнь за жизнью. И странным образом оказываешься цел и невредим, – ветер снова порывом переворошил его волосы. – Не бережёшь себя, но почему-то выходишь сухим из воды…. И если это так – то всё очень плохо.

Хэлдэрэ тяжело вздохнула.

– Зачем тогда ехать туда?

Демон усмехнулся.

– Если Орин игрок – его надо втянуть в новую игру. В свою.

– Опасно.

– Сидеть здесь – опаснее. И, понимаешь… – он прищурился. – Если он и правда игрок, если я не ошибся в этом, то есть один способ…

Хэлдэрэ молча склонила голову к плечу, слушая его.

– Я – как любитель «поиграть», – он выделил это слово насмешливо-горько, – презирал тех, кто шёл в мою игру, как пешка. Но если кто-то вдруг начинал играть со мной… Противостоять… Если кто-то удивлял меня своим поступком… Это было интересно. Я мог даже поменять правила игры. Отложить расправу… – его синие глаза были похожи на драгоценные камни. – Предоставить этой игрушке, возомнившей себя игроком, немного больше прав…

– Как со мной? – у неё отчего-то пересохло в горле.

Алхор кивнул.

– Да. Ты упиралась дольше всех. Бунтовала, не доламывалась. Вела себя неадекватно, но почему-то оставалась на плаву. И мне было интересно. Я наблюдал за тобой.

– И продолжал издеваться.

– Да. Именно так, – кивнул Алхор, не отводя взгляда. – Но те, кто успевали сломаться, чаще всего просто расставались с жизнью. Да, я жесток, я не спорю и не скрываю, Хэлдэ.

– Скука? – Мара слегка улыбнулась. – Тебе было просто скучно. Или, скорее, одиноко.

Кер понимающе улыбнулся.

– Возможно. Не думал об этом. Точнее – скука – да. Но одиночество… Думаешь, Орин страдает от одиночества?

Хэлдэрэ передёрнула плечами и тут же зябко поёжилась от нового порыва ветра.

– Ты что-то знаешь о нём? Что-то важное? – Алхор серьёзно посмотрел на Мару. – Что с ним было? Что он пережил? Что сделало его таким?

Но она лишь отрицательно покачала головой.

– Он появился внезапно. Никто его не знал. И как он стал Маром – тоже никому неизвестно.

– Плохо.

Хэлдэрэ вздохнула.

– Что ж… Попробуем поиграть в закрытую… – он жестом предложил ей следовать вниз, в замок. – Я поеду на этот Совет. Удивлю Орина. Я хочу своими ушами услышать, что он там про нас наплетёт. На Совете будет наша делегация как от нового королевства, – он дерзко улыбнулся. – И нужные мирные договоры мы заключим прямо там.

– Он с Мхэленом. Тебе нельзя туда одному, – Мара, идя рядом, нашла его руку и сжала пальцы. – Для наложения заклятия нужны двое. Он будет с подельником, значит, и ты должен быть не один. Я тоже еду, – она твёрдо посмотрела ему в глаза.

Алхор с толикой сомнения взглянул на Мару.

– Тебя опасно показывать. Разбегутся. Их надо подготовить к тому, что ты жива, и при этом – на стороне Светлых.

– Сменю облик. Притворюсь человеком. Или эльфийкой – чтобы магии побольше оставить при себе.

– Опасно.

– Без меня будет ещё опаснее. На тебе – жизни керов. Тобой точно нельзя рисковать.

Алхор скривился. Факелы на стенах бросали тревожный багровый отсвет на его лицо.

– Хэлдэрэ, за меня не переживай. Не тебе меня закрывать собой. Я не Сэахор.