Алхор с усмешкой рассматривал Мара.

– А вот со мной враждовать тебе незачем, – голос Орина снова стал мягким. – Ты интересен мне. А я опытен. Я могу во многом помочь тебе – в отличие от Сэахора или Хэлдэрэ. Я могу сказать то, что ты чувствуешь, но отрицаешь… Хэлдэрэ слишком много в твоей жизни. Она тебе уже почти надоела. А я дарю тебе способ сохранить её любовь на долгие годы. Ей всего лишь надо забыть старое имя, изменить облик на эльфийский – и жить, хоть бесконечно. Без тревог и забот. Радуясь встречам с тобой. Отдыхая. Она заслужила это, – в его голосе послышалось сострадание. – Это не предательство, это щедрость. И спасение вашей страны. И всё это сейчас – в твоих руках. Подумай хорошо, Алхор. Не спеши. Взвесь. Я не давлю. Ты разумен, ты и сам всё видишь…

– Вижу, – Алхор резко встал, так, что Орин едва заметно вздрогнул. – Я сообщу тебе о своём решении. А теперь тебе пора. Кстати, не советую появляться в Кайрит-Дижой. Уже завтра здесь будут люди. Крепость будет отстроена, – синие глаза сверкнули.

– Отстроена? – Орин приподнял бровь. – Хм… А зачем? Неужто для морской торговли? Но с кем, если вы пока вне закона? Или… – он прищурился, пристально вглядевшись в глаза Алхора.

Бывший кер усмехнулся.

– Значит ли это… – медленно, как будто не веря самому себе, начал Орин.

– Не торопись, Орин, – усмехнулся Алхор, проходя мимо Мара. – Подумай. Да и ты разумен, – насмешка была откровенной. – Сам всё видишь…

Орин прав. Я поражена тем же недугом – смертельным недугом – что и Сэахор. Имя ему – малодушие.

Я боюсь. Опять боюсь. Делаю, что могу, и, вроде не врёт Ульфар, удаётся, но я всё равно боюсь. Что-то не то. Что-то не так.

Не стало Сэахора – и не на кого оглядываться. Радоваться бы – а я не могу. Тревожусь снова. Самой противно. Противна эта слабость. Прав был Орин, тысячу раз прав.

У меня есть всё. Я свободна, я королева. Керы уважают. Алхор…

Алхор. Да. Это из-за него.

Я не умею быть с мужчиной. Не знаю, что делать. Чувствую себя… Глупо чувствую. Я тяжёлая. Я проигрываю ему в уме. И даже магия… Кто бы мог подумать… Он – демон. И магия стала для него куда естественнее, чем для меня. Заклятия на керах… До сих пор мне стыдно за тот вечер. До сих пор не могу забыть своё фиаско.

Я опозорена. И, увы, я – пустышка. Прав был Сэахор. Я – никто. Тарис – и та – личность. Странная, конечно. Но в ней больше силы и достоинства, чем во мне.

Надо взяться за себя и взрастить это… Но как?!

Тошно.

А Алхор… Триумф проходит, приходит рутина. Пока между нами были преграды – он стремился их преодолеть. Когда преград нет… Я скучна. Ничем не примечательна. Слаба. За моей спиной – море ошибок. Гордиться нечем.

Со мной нехорошо. Никому не хорошо.

Даже мне самой.

А ещё… Он – демон. Он больше не кер. Он другой. Он меняется. Демоническая сущность меняет его сознание, хочет он того или нет. И я не знаю, есть ли у нас с ним шанс…

Он стал злее. Резче. Чуть грубее. Нет, не ко мне. В целом, вообще. Решения – более прямые. Раньше он действовал тоньше. Он говорит, это от того, что приходилось морочить Сэахора. Но… Мне не нравится. Что-то не то. Боюсь, это демон занимает в нём всё больше и больше места. Магия, новая сила – теснит прежнюю силу. Силу тонкого ума.

Хотя, наверное, я снова преувеличиваю.

…Скорее бы Орин сделал, что обещал. Скорее бы Алхор вышел на свободу. Пусть будет меньше встреч, реже. Тогда, может, я надоем не так быстро – у него появится новое развлечение. Поездки, переговоры, новые города, новые женщины…