И тем не менее, нам устроили засаду. Они знают, что ты не остановишься, пока не найдешь брата. Значит, ты – следующая цель. На твоем месте я бы вообще не покидал эти стены, но ты же все равно не послушаешь.

– Не послушаюсь, – волшебница уверенно покачала головой. – Я дала слово, что найду брата. И сделаю это любой ценой.

– Понимаю, – встал и оправил жилетку. – И уважаю твой выбор. Но будь осторожна. И завязывай с ездой по подворотням.

– Да уж придется, – она кисло улыбнулась. – Мотоцикл вдребезги, а новый привезут неизвестно когда. Но все равно спасибо за помощь и поддержку. Пусть и никак не возьму в толк, зачем тебе во все это ввязываться.

– Эти ублюдки отправили на тот свет полсотни моих сослуживцев, – соврал на голубом глазу, хотя прекрасно понимал, что значит терять боевых друзей. – Полсотни парней, что вернулись из ада, чтобы погибнуть за полчаса до родной земли… – для верности добавил немного драмы. – Да и моя семья тоже в опасности, как и любой другой чародей. Не знаю, что предатели задумали на самом деле, но у меня полно мотивов, чтобы найти их и уничтожить.

Девушка взглянула на меня с теплотой – ее определенно впечатлила пылкая речь.

– Что ж… учту.

– В общем, не теряемся. А сейчас мне пора – сестра ждет.

– А меня – ученики. Если узнаю что-нибудь важное – обязательно сообщу.

– Взаимно. Ну, до встречи.

– Пока, Гектор. И если вдруг понадобятся дополнительные занятия – ты знаешь, где меня найти.

Я взял под несуществующий козырек и зашагал к лестнице. Миновал запруженный агентами холл и вышел за ворота. В кафе, куда собиралась пойти Афина, ее не было.

– Она ушла минут двадцать назад, – сказала официантка.

– Сама? Или с кем-то? – ладони обожгло скользким холодом, а сердце сковало тревогой.

Сестра хоть и не родная, да и вообще мы едва знакомы, но точно не заслужила таких проблем. Добрый, светлый и наивный человечек, во многом пострадавший из-за моей болтливости и недальновидности. Надо было оставить ее рядом с особистами и не разрешать отходить ни на шаг – тогда, глядишь, все бы обошлось.

– Сама. Ранним утром у нас почти нет клиентов. Она выпила чаю с эклерами, посидела немного и удалилась. Куда – не знаю.

– Если вдруг вернется, – прекрасно же знал, что не вернется, – передайте, чтобы ждала у Академии.

– Да, господин.

Я снова окунулся в растущий людской поток.

Город быстро просыпался, тут и там бродили лоточники, грузчики, дворники.

Еще немного – и пестрый гомонящий поток смоет все следы.

Пока еще есть время, можно попробовать отыскать их самому, но вряд ли успею. Взвесив все за и против, я со всех ног рванул в обитель колдунов.

Представители знатных родов уже спустились в холл. Юстаса среди них не было, а обратиться я хотел именно к нему.

Во-первых, не стоило оглашать столь щепетильные новости при всех, ведь это могло как спугнуть заговорщиков, так и поставить под удар мой род.

Потеря дочери ослабит и без того шаткое положение Андрея, и многие задумают если не добить Старцевых до конца, то загнать себе в услужение.

Во-вторых, бойцы канцелярии находились поблизости в значительном количестве – послать их на поиски куда быстрее, чем ждать городовых, а на счету каждая минута.

Поэтому пулей взлетел по ступеням и едва не сшиб с ног особиста, вальяжно шагающего по лестнице.

– Афина пропала, – процедил я. – Возможно, ее похитили. Прикажите агентам обыскать район.

– Ты уверен? – старик взглянул поверх очков. – Может, она просто ушла домой? Или отлучилась в дамскую комнату?

– Не знаю, но лучше проверить. Агенты рядом – просто прикажите им.

– Я бы приказал. Но это будет выглядеть так, будто канцелярия оказывает услуги представителю конкретной семьи. А я предпочитаю оставаться над сварой, а не присоединяться к ней. Да еще и приняв чью-либо сторону.