Партизан было больше всего именно на востоке Доминиканской республики из-за относительной изолированности этого региона от столицы. Транспортных артерий, соединявших этот регион с другими частями страны, фактически не было. Еще со времен войны против гаитян и испанцев на востоке сформировалась дуалистическая система местной власти: с одной стороны – губернаторы провинций и мэры городов (то есть власть официальная), с другой – неформальные лидеры-«каудильос», которые могли быстро мобилизовать крупные вооруженные отряды своих сторонников. Перед оккупацией официальные власти принимали во внимание этих неформальных лидеров, предоставляя им выгодные должности или подряды.

Мятежные настроения были распространены на востоке и перед американским вторжением. Тамошние вожди в 1915 году поддержали движение Ариаса против президента Хименеса, однако с помощью уступок и подкупа некоторых лидеров властям удалось вернуть на восток страны относительный покой.

Та же тенденция сохранилась и во время оккупации: упоминавшийся выше американский генерал Ли упрекал доминиканские власти за их терпимость и пассивность по отношению к местным вождям.

«Прогрессивные» американцы решили прекратить господство неформальных элементов на востоке страны и отправили туда для наведения «конституционного порядка» отряды морской пехоты. Интересно, что первоначально против подобной меры возражали даже местные американские сахарные компании. Они, конечно, платили вождям неформальные налоги, зато в обмен могли вести свой бизнес спокойно.

Прибытие морских пехотинцев, собственно, и спровоцировало на востоке полномасштабную партизанскую войну. Она приобрела затяжной характер именно потому, что в этом регионе американские сахарные компании наиболее активно наступали на земельные участки окрестных крестьян. Согнав крестьян с земли и превратив их в сельскохозяйственных рабочих, американские компании сами создали постоянные кадры для партизанской борьбы. Ведь уборка сахарного тростника была сезонным занятием, а остальную часть года бывшие крестьяне предоставлялись своей нелегкой участи, и им не оставалось иногда ничего другого, кроме как взять в руки оружие. Иногда бывших фермеров лишали и малооплачиваемой сезонной работы: американские плантаторы стали импортировать более дешевую рабочую силу с Гаити.

Многие рабочие плантаций сахарного тростника шли в партизаны, чтобы свести счеты со своими хозяевами, иные из которых несли прямую ответственность за потерю крестьянами земли.

Партизаны обычно боролись недалеко от своих деревень или поместий, где они трудились. Все лидеры повстанцев были доминиканцами, хотя на плантациях сахарного тростника работало много гаитян и иммигрантов с британских островов Вест-Индии.

Американцы пытались представить партизан обычными уголовными преступниками, которые занимались грабежом с целью личного обогащения. На самом деле у малограмотных (или вовсе неграмотных) партизан прослеживается четкая политическая мотивация. Они брались за оружие, чтобы противостоять изменению привычного для них жизненного уклада, который рушили американские сахарные компании и морская пехота США. Многие партизанские командиры считали себя революционерами и провозглашали политические цели борьбы – освобождение страны от иностранной оккупации. Они пытались организовать в контролируемых ими районах параллельную власть, собирали налоги, издавали указы и осуществляли правосудие[116].

Партизан на востоке страны (главным образом, в провинции Сейбо) называли «гавильерос». Несмотря на репрессии, «гавильерос» удавалось продолжать борьбу, так как они хорошо знали местность и пользовались поддержкой местного населения. Даже американские сахарные компании снабжали партизан продовольствием, чтобы избежать нападений с их стороны. Пленение и казнь лидера повстанцев Висенте Эванхелисты также не сломила волю повстанцев к сопротивлению.