В этот день Митя вернулся в Починок. Счастью Ирины не было предела, пока муж не уточнил местонахождение Маши.

– Доехала. Что с ней станется? – Ира делала вид, будто владеет точной информацией. – Сам, поди, съездил и узнал.

– Никуда я не ездил. Она в последнее время как-то недобро на меня смотрела.

– То-то же, – сказала про себя Ира. – У меня глаз намётан. Всё вижу и понимаю. Если о Машке ничего не слышно – значит, жива-здорова. Было бы плохо, давно б прилетела.

На самом деле, дела у Маши складывались как нельзя лучше. Лето прошло в компании подруги Светы и Людочки, которая когда-то вместе с родителями подвезла девушку до интерната. Светка поначалу присматривалась к Людмиле. Такая она вся разодетая, говорит как-то по-иному, слова разные употребляет, которые Света даже от Изольды не слышала. Красит ресницы, брови, а иногда и губы. Вот и Маша стала похожей на Люду: подкрашивается и делает разные причёски.

– Опять наштукатурилась, – глядя на подругу, Светлана завидовала её длинным вьющимся ресницам. – И зачем это? Только кожу портить.

– Ничего ты не понимаешь, – Маша плюнула в коробочку и растёрла чёрную тушь маленькой щёткой. – Чтобы быть краси́вше.

– Ну, не знаю, – пожимала плечами девушка. – Парни не любят крашеных. Естественность – вот залог успеха.

– Я бы на твоём месте брови подвела. Они у тебя такие светлые, что не понять, есть они или нет, – усмехнулась Маша, продолжая наводить красоту. – Нужно быть яркой и запоминающейся, как говорит Люда, и я с ней полностью согласна.

– Ну и повторяй за ней! – психанула Света, откинув в сторону браслет, который для неё сплела Маша. – Дружи с ней, раз уж ты такая краля стала!

– Да ты чего? – возмутилась подруга, повернув голову. – Не хочешь краситься – не надо. Зачем же подарками раскидываться?

– Сама носи, – забурчала Светка, уткнувшись в окно. – Больно надо.

– Не злись, – Маша отложила косметику и подошла ближе. – Ты моя самая лучшая подруга, и я тебя очень сильно люблю. Поедешь со мной в гости? Люда пригласила к себе домой. Будем слушать новые пластинки…

– Что уж там, поехали, – вздохнув, Света повернулась и улыбнулась. – Много гостей будет? А то я не люблю, когда в компании одни чужие.

– Не знаю. Но Люда говорила, сегодня возвращается её брат. Он всё лето у бабушки провёл.

– Ой, тогда точно пойду! – обрадовалась Света. – На фотографиях он просто красавчик! Хочу с ним познакомиться!

Ближе к вечеру девушки поехали в гости. Люда и её мама Нина Михайловна уже успели накрыть на стол.

– М-м, курочка, – водила носом Светка и втягивала аромат запеченной птицы. – С корочкой…

– Веди себя прилично, – одёргивала подругу Маша, бросая короткие взгляды на дверь. – Не так явно, пожалуйста.

– Ой, можно подумать, будто ты не голодная, – отмахивалась Света, продолжая наслаждаться аппетитным видом блюда. – Смотри, а это что?

Девушка протянула руку к пирожным.

– Какая вкуснота! – воскликнула девушка, опустив палец в крем и отправив его в рот. – Боже, вот бы их все съесть!

– Как вы тут, не скучаете? – мать Люды вошла в комнату, держа в руках глубокую тарелку со студнем. – Уже вот-вот подъедут, и сядем за стол.

В квартире прозвенел звонок. Людмила бросила нарезать хлеб и подбежала к двери. Поправив перед зеркалом оборки платья, повернула ключ.

– Привет! – с радостными воплями запрыгала на месте. – А загорел-то как!

– Не спеши, дай войти, – прозвучал молодой мужской голос. – Егоза!

Люда расцеловала щёки брата прямо на пороге. Парень подхватил сестру на руки и внёс в прихожую. Поставил на ноги, отряхнулся и поздоровался с матерью.

– Как она там? – с беспокойством в голосе спросила Нина, прижавшись к сыну. – Ох, сколько я её просила переехать к нам…