– Привет, Мить, – кто-то прошёл мимо. – Как жизнь?

Митя повернул голову и улыбнулся.

– Здравствуй, Володя. Жизнь – только держись, – протянул руку. – Сам как?

– А никак, – Владимир пожал руку Мити. – Хотел завтра печкой заняться, да тёща приезжает. Не будешь же пылить. Подумает – назло.

Мужчины громко рассмеялись.

– Печка – это хорошо, – Митя покосился на свой дом. – А я завтра в Брянск еду. Надо девчонок отвезти.

– В интернат? – наклонив голову, спросил Вова.

– Ага, учиться пора.

– Слушай, Мить, – покрутил головой Володя и, убедившись, что никто не подслушивает, продолжил. – Правда, что вы голодаете?

– С чего ты это взял? – Митя был обескуражен столь каверзным вопросом.

– Люди всякое болтают… – Володя пристально посмотрел на деревянное жилище и вздохнул. – А зачем тогда в интернат вы их отправили?

– Там образование получше и… – пожал плечами Митя, не зная, как правильно ответить, чтобы по деревне не пошло ещё больше слухов. – Только пацанят оставить завтра не с кем.

– Так приводи к нам, – предложил Вова. – Завтра у меня выходной, присмотрю.

– Спасибо! – обрадовался Митя и тут же сник. – Только… ты же завтра занят будешь, мне Толик сказал.

– Так это вечером, а с утра я абсолютно свободен.

– Ещё раз спасибо, – пожав руку Володи, Митя попрощался и двинулся к крыльцу.

Ну и Толик, ну и болтун. Отказал в плёвой помощи. Да что за ними смотреть? Через забор поглядывай, чтоб со двора не сбежали, и покорми в обеденное время – всё, делов-то. Пройдоха ты, Толя, не по-соседски поступил, не по-человечески.

Рано утром Митя вместе с падчерицами отправился в Брянск. Больше всех была счастлива Катя. Всю дорогу девчушка задавала вопросы, поглядывая в окно автобуса и представляя, какой будет жизнь в интернате.

– А как зовут девочек, которые с тобой в комнате живут?

– Я тебе уже говорила, – Маша устала от надоедливой сестры.

– А Танька Зотова мне позавидовала, – усмехалась Катя. – Когда я рассказала, куда уезжаю, она обиделась и больше не пришла.

– Ну и ладно, – Маша разомлела от яркого тёплого солнышка и уже вовсю засыпала.

– Эй, – Катя толкнула сестру в плечо. – Спишь, что ли? Я с ней разговариваю, а она…

– Кать, сама всё увидишь, хватит приставать, – занервничала Маша. – Всё лето проходу не давала и опять с вопросами лезешь. Не буду я больше ничего рассказывать.

– Ой, ну и ладно, вредина, – сложив руки на груди, сестра отвернулась.

Митя наблюдал за девочками, сидя напротив, и улыбался. Какие же они смешные. Как бы то ни было, они любят друг друга.

Автобус остановился у автовокзала. Сёстры поспешили

на выход, Митя же чуть задержался, закидывая на спину сумки с вещами.

– А теперь куда? – Катя закрутила головой, растерявшись.

Столько народу она видела всего один раз в жизни, когда мама привозила её к Маше в гости. Но зимой людей было как-то меньше. Или просто так показалось. Хотя кому захочется гулять по улице в морозный день.

– Ого, откуда их столько? – прошептала Катя, прижимаясь к сестре.

– Приехали, наверное, – Маша ждала отчима. – А вообще, это же город.

– И ты их всех знаешь? – ляпнула Катя, не подумав.

– Сдурела?

– А я в нашей деревне всех знаю, – озиралась девочка, чувствуя себя неловко.

– Сравнила нашу деревню и город.

Дождавшись отчима, все трое двинулись в сторону интерната. Маша шла, опустив голову. Закончилось лето, жаль. Так быстро, что не успела толком насладиться деревенским воздухом и родными местами. Теперь ждать следующего лета очень долго, а так хочется остаться в Починке навсегда. Одна отрада – Катя рядом. Пускай, она очень надоедлива и любопытна, зато напоминает родные края и дом.