В литературе существуют полярные точки зрения на определение значимости социально-экономических систем разных уровней в реализации концепции устойчивого развития. Некоторые авторы рассматривают переход на модель устойчивого развития ноосферы, прежде всего, как путь решения глобальных проблем, хотя и не исключают решение национальных, региональных и локальных проблем для успеха реализации концепции [39; 100; 131].

В итоговом документе конференции «РИО+20» подтверждается ключевая роль органов исполнительной и законодательной власти всех уровней в обеспечении устойчивого развития [29].

Другие авторы фокус внимания в практической реализации концепции устойчивого развития направляют на региональный и муниципальный уровни, считая, что главная цель – обеспечение жизнеспособности людей – реализуется в первую очередь на муниципальном уровне [14; 80; 115]. В соответствии с положениями Федерального закона «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» № 131-ФЗ функция обеспечения жизнедеятельности населения передана муниципалитетам, поэтому формирование направления устойчивого развития муниципальных образований в теории устойчивого развития становится актуальным и имеющим практическое значение.

Теория устойчивого развития регионов и муниципальных образований как социально-экономических систем требует решения ряда научных проблем и уточнения методологических основ исследования.

Анализ определений понятий «регион» и «муниципальное образование» показал, что в качестве отправной точки пространственного подхода к систематизации социально-экономических систем используется категория «территория» [38; 44]. Это делает необходимым уточнение понятия «территория» как социально-экономической системы, сущности понятия «устойчивое развитие» для регионов и муниципальных образований как территориальных социально-экономических систем.

В исследовании территорий как социально-экономических систем сформировалось два подхода – пространственный и функциональный.

В соответствии с пространственным подходом территории представляют собой социально-экономические системы разных уровней – макро-, мезо- и микроуровней [62; 90; 97; 106; 111; 118; 126].

В нашей работе объектом исследования выступают регионы как территории мезоуровня и муниципальные образования как локальные территории.

Для исследования устойчивого развития в большей степени необходимо рассмотреть территории на основе функционального подхода как среду обитания, место расселения, проживания людей. Анализ литературы показал, что нет единого подхода к сущности территории. В разных источниках территория рассматривается как:

• среда обитания людей [4; 9];

• место проживания и жизнедеятельности людей [45, с. 355];

• «региональная хозяйственная система» и региональные экономические системы [118, с. 177] или корпорация людей для обеспечения достаточного уровня и качества жизни населения [136, с. 134];

• среда, имеющая оригинальное название и административно-территориальное деление, в которой любая компания или индивид, находящийся в любой точке экономической системы, могут с минимальными затратами контактировать с любой другой компанией или индивидом в процессе работы или другого общения, а органы государственной власти надлежащим образом осуществлять собственные полномочия [118, с. 186].

Авторами территория рассматривается как синтетическая категория, представляющая собой имеющую административные границы и органы управления сложную многоуровневую социо-эколого-экономическую систему взаимодействующих социальных и экономических институтов и отношений по поводу производства, распределения, обмена и потребления товаров, место расселения, среду проживания и жизнедеятельности людей, создающую условия для личностного развития, работы, досуга, ведения домашнего хозяйства, социального взаимодействия.