– Подъезжаем.

В лаборатории уже было все готово для начала эксперимента. По пути им встретился возвращающийся из столовой Алексей.

– Здравствуйте. Вот, перекусить взял.

– Здравствуй. Правильно сделал. Подготовились?

– Да, оборудование запустили в холостом режиме. Исследовательская камера тоже готова. Марина должна была закончить с вводом рабочих параметров.

Они прошли в здание. Марина действительно закончила ввод данных и в появившееся свободное время при ожидании, читала книгу. Из-за перегородки доносился приглушенный шум оборудования.

– Здравствуй, Марин. Молодцы, все сделали, кроме одного.

Марина отложила книгу в сторону.

– Доброе утро, Александр Владимирович. Вроде, ничего не забыли. Я и данные все ввела.

– Да нет, кое-что важное упустили! Без этого оборудования эксперимент, конечно, может получиться, но психоэмоциональный настрой руководителя научной группы на его успешное выполнение будет нарушен.

– Не понимаю? Александр Владимирович, не мучайте.

– Чайник! Начинать ответственный эксперимент без кружки ароматного чая я считаю неправильным. Да и булочки, купленные Алексеем, выглядят аппетитно. Желающие – присоединяйтесь!

Инженер прошел к столу рядом с диваном, на который только что сел астроном, и, включив электрический чайник, сел рядом. Чайник зафырчал, разогревая воду. Выпив по кружке чая и обсудив несколько несвязанных с ближайшими испытаниями вопросов, научная группа заняла свои места и приступила к работе.

– Сегодня попробуем повторить наш вчерашний успех с синхронизацией. Затем понаблюдаем, фиксируя параметры. Если все у нас получится – шуму будет много у светил наук, – инженер растер ладошки рук и нажал «ввод» на клавиатуре.

– Повторим наш вчерашний успех? – удивленно переспросил астроном, стоящий рядом.

– Ну, да. Надеюсь, должно получиться, – теперь уже удивился вопросу астронома инженер. – Начинаем!

Раздался звонок. Инженер хотел дать дальнейшие указания, но тут его взгляд остановился на том месте стола, где вчера была поставлена бутылка шампанского. Неожиданная мысль мелькнула в его голове.

– А бутылку, зачем убрали?

– Какую бутылку, Александр Владимирович? – первой поинтересовалась Марина, не отводя глаз от монитора.

– Шампанского! Ты ее вчера из шкафчика достала и вот тут поставила по моей просьбе – удачу приманивать.

Марина повернулась, посмотрела на астронома и Алексея и поняла, что они тоже находились в некотором замешательстве.

– Мы вчера никаких бутылок не доставали, Александр Владимирович, – как бы оправдываясь за всех, чтобы не оставлять себя одной при разговоре в совершенно непонятной истории, ответила Марина. – А если вы про шампанское, то оно где было последних несколько лет, там и осталось.

– Марина права. Вчера мы закончили эксперимент, и почти сразу поехали домой. Ничего особенного и не было.

Уверенный голос Алексея совершенно обескуражил инженера. Он не знал, что ответить, и решил просто отшутиться, оставив решение неожиданно появившейся загадки с бутылкой шампанского на потом.

– Разыгрываете! Юмор – это хорошо! С приподнятым настроением и работать приятнее. Ладно, черт с ней с этой бутылкой. Оборудование давно уже в режиме ожидания и зря только электроэнергию тратит. Давайте по вчерашним координатам Сверхпустоты Эридана. Марина и Алексей, вы готовы?

Последовал утвердительный ответ.

– Приступили.

Как и вчера, послышался негромкий треск из камеры блока «Б» и над входом загорелась красная лампа. На минуту зависла тишина. Инженер не стал дальше ждать.

– Марина, есть регистрация сигнала?

– Нет, – покачала головой она.

– Странно? Неужели был просто сбой в программе? Вчера все получилось, а сегодня – ни-че-го! Проклятье какое-то!