– Отчасти они правы. Вопрос о свободе выбора занимает умы людей с давних времен. Наша жизнь подчиняется воздействию различных факторов, спонтанных событий: заболела голова – и ты меняешь свои планы, кто-то попросил о помощи – и планы снова приходиться менять, подстраивать. По большей части, наша жизнь – это постоянный самообман. Но этот самообман дает нам возможность жить.

– А кто-то ведет нас по известной только ему дороге.

– Или что-то. Вас у дома высалить?

– Да, если не сложно. До свидания.

– До свидания. Утром я вам позвоню. Сразу в Научный центр – в Институт не поедем.

Поздние возвращения домой у инженера случались часто, а иногда и приходилось оставаться ночевать на работе после долгих экспериментов. Снова недовольный взгляд жены, снова упреки и, в крайних случаях, обвинения в отсутствии нормальной семьи. Он умывался, ужинал, ложился в постель и обнимал жену. Она еще какое-то время сердилась… Утром спокойный голос жены будил его, звал завтракать, и никто из них уже не вспоминал о прошедшем вечере и многих таких же.

Несмотря на позднее время, по пешеходной дорожке, ведущей от дома, где жил инженер, до уютного зеленого парка с небольшим прудом, не спеша прогуливались горожане, многие из которых выгуливали своих засидевшихся дома питомцев. Он тихо зашел в квартиру и начал снимать куртку, не поворачиваясь к жене; в последнее время ему стало тяжело смотреть ей в глаза. Жена молчала, и это молчание давило на него еще больше. Он снял обувь.

– Я… пойду, умоюсь.

– Ты ничего не забыл? – прервала молчание жена.

– Извини. Как всегда – заработался.

– Ты ничего не забыл?

– Я ведь извинился. Да задержался. Маша, ты не поверишь – у нас сегодня, наконец, получилось!

– У тебя сегодня точно получилось – получилось обидеть дочь.

– Как обидеть?! Почему?

– Я же тебе еще утром сказала. Да ну тебя. Можешь обратно на работу ехать к своим приборам, или что там у вас.

Жена развернулась и направилась в сторону спальни.

– Подожди! Я что-то важное забыл?

– Забыл! Я спать пошла.

– А где Оля?

– У подруг. Уехала к ним. Сказала, что тебя не дождешься. Обещал еще.

– Вспомнил – она сюрприз хотела нам сделать.

– Хотела.

– Что за сюрприз то?

– Вот ты у нее и спроси, а я устала. Потише броди, и так не высыпаюсь из-за тебя.

На кухне закипел чайник и через несколько секунд стих. Инженер разбавил кипятком утренний чай в кружке, сел за стол. Обида дочери беспокоила его: он чувствовал за собой вину и думал, как ее загладить.

Пара глотков настоявшегося за день чая немного взбодрили.

– А ведь была синхронизация. Точно была. Первый раз мы получили действительный результат за долгое время. Невероятно!

– Ты там с кем?! – удивилась жена, не успев еще уснуть.

– Так, мысли вслух. Чай допиваю и ложусь.

– Ты на работу собираешься?

– Который час?

– Девять доходит.

– Встаю. Устал вчера, а заснуть никак не мог – об эксперименте думал. Не поверишь, получилось зафиксировать сигнал. Сегодня попробуем повторить, и, если удачно, – это будет сенсацией в научных кругах. В области понимания устройства мира придется изменить некоторые устоявшиеся правила.

– Вы своего все-таки добились. Молодцы! Надеюсь только, в устоявшихся правилах утренней части распорядка дня ничего не измениться? Завтракать будешь?

– Ни в коем случае, – сидя на кровати, с удовольствие потянулся инженер, – завтраки, обеды и ужины не отменяются. Уже иду.

Кот с кошкой сидели на полу у кухонного стола и ждали, как им казалось, самого вкусного – то, что ели люди.

– Что вы смотрите, все равно есть не будете, выпросите только. У самих, вон, полные миски.