Марк молча достал из холодильника свой ужин, поставил разогреваться. Мать никак не отреагировала на его появление. Не повернула головы, не изменила выражения лица. Словно он был еще одним предметом в этой стерильно чистой комнате. Его щит от вопросов работал идеально, дополненный теперь ее собственным, не менее мощным щитом от реальности.

Он сел за стол напротив нее. Ел молча, механически, не чувствуя вкуса. Он наблюдал за матерью краем глаза. Сегодня она была еще тише, чем обычно. Даже ее компульсивная уборка, кажется, временно прекратилась – видимо, силы совсем оставили ее. Но улыбка не сходила с ее лица. Иногда ее губы беззвучно шевелились, словно она вела с кем-то приятную беседу. Или она просто улыбалась тишине.

Ее состояние больше не вызывало у Марка ни раздражения, ни даже холодного любопытства. Оно было… фоном. Белым шумом. Белым счастьем. Да, она явно сходила с ума, превращаясь в истощенную, улыбающуюся оболочку. Но какая разница? Она не мешала ему. Не задавала вопросов. Не нарушала порядок (наоборот, поддерживала его до абсурда). Ее безумие было тихим, ненавязчивым. И это было главным.

То, что это его рук дело, результат его желания – эта мысль больше не требовала анализа. Цена уплачена. Результат получен. Эффективно. Точка. Он не чувствовал ответственности. Он чувствовал удовлетворение от точно сработавшего механизма.

Он закончил есть, встал, убрал за собой тарелку. Мать все так же сидела, улыбаясь пустоте. Она не заметила ни того, как он сел, ни того, как он ушел. И Марк был этому рад. Ее безразличие было зеркальным отражением его собственного. Идеальный баланс.

Он вернулся в свою комнату, закрыл дверь, отсекая себя от тихого безумия, царившего в остальной квартире. Завтра будет новый день. Новые планы. Новые желания. А пока – отдых. Перезагрузка. Подготовка к следующему этапу его восхождения. Мир ждал своего оператора.

Утро разгоралось за окном серым, предрассветным светом. Марк уже был на ногах. Никакой вялости, никаких остатков сна. Его сознание включилось мгновенно, как компьютер после нажатия кнопки "Power". Стерильная чистота комнаты отражала кристальную ясность его мыслей.

Он сидел за столом, глядя на темный экран ноутбука. Куб лежал рядом, холодный и молчаливый. Вчерашнее откровение о его природе и его роли – "оператора распада" – не вызвало потрясения. Наоборот, оно легло на благодатную почву его аналитического ума, упорядочив картину мира.

Теперь нужно было планировать. Что дальше?

Финансы: Десять миллиардов на счету – это ресурс. Его нужно было структурировать. Оффшоры, трасты, анонимные инвестиции, криптовалюты, золото. Он начнет выстраивать эту невидимую империю уже сегодня. Это требовало изучения, анализа рынков, поиска надежных (насколько это возможно) посредников. Его инфо-способность здесь будет бесценна.

Информация: Способность работала. Но ее нужно было использовать стратегически. Не просто узнавать ответы на контрольных или причины отсутствия Шона. А собирать данные о ключевых фигурах – в бизнесе, в политике, в технологиях. Выявлять их уязвимости, их скрытые рычаги влияния. Создавать базу данных для будущих манипуляций глобального масштаба.

"Щит": Он работал. Но нужно было продолжать наблюдать за его границами. Он защищал от вопросов к личности, но не от страха или отчуждения. И, как показала ситуация с отчимом, не защищал от косвенных последствий его действий для окружающих. Это нужно было учитывать.

Куб: Новые желания? Пока нет. Он получил три фундаментальных инструмента. Прежде чем желать что-то еще, нужно было в полной мере освоить и использовать эти. Новые сделки – это новые риски, новая "плата", новые непредсказуемые последствия. Спешка здесь неуместна. Контроль требовал терпения и расчета. Он будет использовать Куб только тогда, когда это будет абсолютно необходимо и стратегически оправдано.