Эта мысль не унижала. Она… восхищала своей холодной, бескомпромиссной эффективностью. Его ум, его контроль над эмоциями, его готовность идти до конца, даже его внутренний «разлом» – все это оказалось не просто чертами личности, а ключевыми параметрами, необходимыми для выполнения высшей функции. Он был совершенным инструментом для той силы, что стояла за Кубом.

Разве молоток недоволен тем, что превосходно забивает гвозди? Разве скальпель хирурга сетует на то, что режет плоть? Нет. Они созданы для этого. Они эффективны в своей функции. И в этой эффективности – их суть, их оправдание. Так и он. Марк Левицкий. Идеальный оператор распада. Тот, кто может направить хаос, придать ему форму, использовать его энергию для своих целей.

Куб – это система. Безличная, работающая по своим протоколам. Она нуждается в энергии распада. Он, Марк, нуждается во власти, ресурсах, контроле. Их цели не противоречат друг другу. Это симбиоз. Он поставляет Кубу то, что ему нужно – три искалеченные судьбы за транзакцию. Куб поставляет ему то, что нужно ему – исполнение желания. Чистая, эффективная сделка.

Да, он инструмент. Но он – разумный инструмент. Молоток не выбирает, какой гвоздь забивать. Скальпель не решает, какой разрез делать. А он – решает. Он выбирает цели для «Гибели», «Клейма», «Поступка». Он формулирует желания. Он направляет поток силы. Он – оператор, сидящий за пультом управления сложнейшего механизма. И его интеллект – это гарантия того, что он всегда будет на шаг впереди этой безличной системы. Он будет использовать ее, а не она его.

Он уникален. Один на эту реальность. Это знание приятно грело где-то глубоко внутри, там, куда не дотягивался его эмоциональный щит. Не избранный по праву святости, но избранный по праву эффективности. Он доказал свое превосходство не перед людьми – это было слишком легко – а перед самой структурой мироздания.

Азарт. Вот что он чувствовал. Не страх перед неведомым, не трепет перед силой. А холодный, расчетливый азарт игрока, которому открылись правила самой главной игры. И у него на руках – все козыри. Щит, информация, ресурсы. И понимание механики, пусть и неполное.

Пусть другие барахтаются в своих мелких проблемах, моральных дилеммах, эмоциональных бурях. Он поднялся над этим. Он работает с первоосновами. С распадом и созиданием (через исполнение его желаний).

Знание, полученное от Куба, осело в сознании Марка холодным, кристаллическим осадком. Он был оператором распада, уникальным инструментом безличной силы. Эта определенность принесла не страх, а странное, ледяное удовлетворение и азарт. Сегодняшний сеанс связи с артефактом был продуктивным. Теперь нужно было дать информации устояться, интегрировать ее в свою картину мира. Новые желания, новые цели – все это требовало тщательного обдумывания, взвешивания, расчета. Этому он посвятит завтрашний день.

Он убрал Куб в ящик стола, задвинул его. Мысленный рубильник переключился из режима «анализ артефакта» в режим «вечерняя рутина». Он вышел из своей комнаты, направляясь на кухню.

Картина была привычной и вместе с тем – все более гротескной. Квартира сияла хирургической чистотой. Воздух был пропитан запахом хлорки, перебивающим все остальные. Мать сидела за столом. Перед ней – тарелка с нетронутой едой. Вид у нее был изможденный – пергаментная кожа, темные круги под глазами, исхудавшие руки безвольно лежали на коленях. Но лицо… лицо озаряла все та же неизменная, пустая, светлая улыбка. Глаза смотрели куда-то сквозь стену, в ее личный мир навязчивого, химически чистого счастья.