Изначально право на вмешательство в дела суверенного государства для обеспечения защиты прав человека связывали с идеей, закрепленной в нормах международного гуманитарного права, по оказанию гуманитарной помощи, и не требующей учета причин возникновения самого конфликта61. Так, по мнению М. Бетатти и Б. Кушнера, если население страдает от голода, массовых переселений, убийств или любых других форм угнетения, то оно должно наделяться правом на получение гуманитарной помощи со стороны международных внешних акторов, использующих для ее оказания все средства, в том числе и военную силу в случае необходимости62.

В свою очередь, Д. Кент предлагает определять гуманитарную интервенцию в качестве помощи, предоставляемой народонаселению определенного суверенного государств международным органом или другим государством без согласования с правительством государства оказания такой помощи63 со стороны как гражданских неправительственных организаций, так и военных образований.

С точки зрения О. Рамсботама и Т. Вудхауза, термин «гуманитарная интервенция» может предусматривать разнообразный набор смыслов и контекстов, а военную интервенцию следует рассматривать как один из вариантов операции гуманитарной интервенции64.

Широкую известность получило определение, данное А. Робертсом, рассматривающего гуманитарную интервенцию как вмешательство через силовую деятельность одного или нескольких государств, связанную с использованием вооруженных сил в отношении суверенного независимого государства без согласования с правительством затрагиваемого государства в целях недопущения широкомасштабных негативных последствий или гибели гражданского населения65.

Это означает, что в процессе своей эволюции идея гуманитарной деятельности по оказанию помощи и защите нуждающегося населения стала приобретать качественно иное содержание при определении гуманитарного вмешательства. Таковым стала рассматриваться угроза силой или применение силы одного или нескольких государств, а также международной организацией в целях защиты гражданского населения государства оказания гуманитарной помощи от массовых нарушений прав человека66.

Российский ученый В. Гусейнов исходит из более широкого определения гуманитарной интервенции, рассматривая ее в качестве силового вмешательства во внутренние дела суверенного независимого государства для достижения заявленных целей: предотвращения или прекращения геноцида части населения страны, вопиющих и широкомасштабных нарушений прав человека, иных гуманитарных катастроф, для последующего поддержания стабильности и мира в таких государствах, которые будут способствовать установлению в стране норм и принципов демократического общества67.

Н. В. Модин считает, что использование гуманитарного вмешательства в дела суверенного независимого государства стало определяющим элементом формирования нового мирового порядка. Возрастающая востребованность института гуманитарного вмешательства и его ярко выраженная интернациональная направленности, убеждает автора признать, что использование силы для вмешательства по гуманитарным и другим основаниям приобретает вид своеобразной «философии интернационализма» XXI в.68

Приверженцы концепции гуманитарной интервенции, являющиеся в основном представителями англосаксонской политической теории69, для своей аргументации используют идеологиею «нового интервенционизма» на морально-этическом основании70. Так, большинство сторонников гуманитарного вмешательства отстаивают тезис о том, что гуманитарная интервенция, осуществляемая на основе дополнительной ответственности государств как членов международного сообщества за поддержание международного мира и безопасности, должна применяться в случаях неспособности Совета Безопасности ООН выполнять принадлежащие ему функции согласно статье 24 и Главе VII Устава ООН. С их точки зрения, интервенция требуется в исключительных ситуациях, чтобы сохранить практическую и моральную легитимность международного права.