– Инспектор, – произнес он, не поднимая головы от дымящейся колбы, – чем обязан?

– Колдуете над новым лекарством?

– Есть немного. Но вы же знаете, я не раскрываю секретов, пока не доведу дело до конца.

Внезапно дым из пробирки налился красным, Честер крикнул «Ложись!», а следом раздался легкий взрыв.

– Опять неудача, – сидя чесал в затылке профессор, – хорошо, что почти ничего не пострадало. Так что вы хотели?

Инспектор закашлялся от дыма и знаком предложил перейти в более пригодное помещение для разговоров.

Честер Форестер оценил глазами ущерб, махнул рукой, и они перешли в кабинет у лаборатории.

– Эти опыты, – он вытер лицо салфеткой и глубоко вздохнул, – ну ничего, я его все равно дожму. Лекарство, – добавил он, увидев вопросительный взгляд инспектора, – рюмочку?

– Нет, спасибо. У нас тут очередное исчезновение, профессор. Я и подумал, возможно, вы сможете чем-нибудь нам помочь.

Теперь настало время Честеру делать вопросительное лицо.

– Дело в том, что Стивен Хопс, знаете такого? Так вот, он вышел из дома Нейтонов позавчера вечером, пошел по аллее, ведущей к парку, и пропал.