Лиам давится пивом, а мы с Мией заходимся смехом.

– Мне кажется, ты читаешь не те книги… – говорит он, вытирая пиво с подбородка.

– Хм, может, как раз наоборот, – я поднимаю одну бровь. – Книги могут многому научить, знаешь ли.

– Ага, я вижу, – настороженно говорит Лиам. – Ну ладно, с этим понятно, но как ты оказалась здесь? Почему перевелась?

Я в задумчивости кручу бутылку, пытаясь отодрать этикетку, тем самым получая время на размышления. Насколько можно им открыться? В конце концов, могу сказать, из какого университета перевелась – эту информацию можно узнать и в деканате.

– Я перевелась из университета Орегона в Юджине.

– Ого.

Миа и Лиам обмениваются удивленными взглядами. Первой я тоже об этом не рассказывала, да и, честно говоря, она и не интересовалась.

– Это хороший университет. Что же тебя заставило сменить его и уехать на другой край страны?

Одно имя. Четыре буквы. Нужно изменить свою жизнь, чтобы избавиться от одного человека в ней. И все из-за него. От этих мыслей у меня холодеют пальцы, и я с силой сжимаю горлышко бутылки.

– Думаю, мне больше по вкусу климат восточного побережья, – отвечаю я после долгой паузы, стараясь звучать беззаботно.

– А если серьезно? – спрашивает Лиам, после легкой улыбки.

Шумно выдыхаю и откидываюсь на спинку дивана. Моя голова касается руки Лиама, но сейчас я не обращаю на это внимания.

– Это сложно… Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было шесть. – Годами отработанная ложь легко срывается с моего языка. Лиам и Миа бормочут слова сожаления. Невозможно забыть, как в один день ты потерял обоих родителей, даже сейчас, спустя пятнадцать лет. Хоть это произошло не в аварии. – После их смерти меня удочерила кузина моей матери, но два года назад она скончалась от рака. – А это чистая правда. Мое сердце все еще обливается кровью от потери Сьюзен. – Тот город и дом хранили столько напоминаний о них. И если бы я осталась там, я бы, наверное, сошла с ума или что-то подобное.

Миа берет мою руку и крепко сжимает.

– Прости, – сокрушается Лиам. – Я не имел понятия… Чувствую себя дерьмово, что заставил тебя рассказать это.

– Ничего. Ты же не знал.

– Друзья, вторая половинка?

Я поворачиваюсь к Лиаму, смерив недовольным взглядом: ты не охуел задавать столько вопросов?

– Нет и нет, – спокойно отвечаю я.

Мысленно хвалю себя за то, что на последнем "нет" не дрогнул голос.

– Что ж, мы это исправим.

Миа снова фыркает, а я закатываю глаза, но смеюсь. У Лиама, конечно, есть брава крутого парня, но, приглядевшись получше, я вижу, что на самом деле он довольно прост и бесхитростен. Мне все еще не совсем комфортно, когда он сидит так близко, и его колени и бедро касаются моих, но это уже мои проблемы. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы я чувствовала себя в безопасности рядом с мужчиной.

Хотя, если вспомнить, это было не так давно на лекции одного профессора.

Хм. Не стоит об этом думать – я тогда переволновалась, и мои ощущения были запутаны.

Лиам, наконец-то, заканчивает свой допрос. Он знакомит меня со своими друзьями. Эти баскетболисты оказываются очень шумными и утаскивают Лиама развлекаться. Мы с Мией остаемся вдвоем, и после бурного обсуждения недавно прочитанной книги она утаскивает меня танцевать. Миа смеется, и ее волосы весело подпрыгивают в огненном вихре, заражая меня своим весельем. В какой-то момент музыка и алкоголь берут свое, и внутренние стены становятся не такими толстыми. И я чувствую себя Лили – юной, веселой и свободной. Той, которой была до встречи с ним.

Вечеринка медленно начинает затихать, и я решаю, что пора возвращаться домой. Попрощавшись с друзьями, я выскальзываю из шумного пространства, вдохнув свежий, прохладный ночной воздух.